De beschuldiging: het team zou Oscar Piastri hebben benadeeld in het voordeel van Lando Norris. Die discussie raakte een gevoelige snaar, juist omdat McLaren vorig seizoen geschiedenis schreef met een dubbel wereldkampioenschap bij de coureurs en teams.
Voor het eerst sinds 1998 pakte het team beide titels, terwijl Norris uitgroeide tot de eerste McLaren-wereldkampioen sinds Lewis Hamilton in 2008. Halverwege het seizoen leek het kampioenschap nog een heel andere richting op te gaan.
Na de uitvalbeurt van Norris tijdens de Dutch Grand Prix in augustus had Oscar Piastri een voorsprong van 34 punten in handen. De Australiër, geboren in Melbourne, lag stevig op koers voor zijn eerste wereldtitel.
Die race bleek echter zijn laatste overwinning van 2025. In de negen races die volgden, stond Piastri nog slechts drie keer op het podium. De constante stroom aan punten bleef uit, terwijl Norris juist aan een sterke opmars begon.
Aan het eind van het seizoen eindigde Piastri als derde in het kampioenschap, achter Max Verstappen van Red Bull. Norris stelde intussen zijn eerste wereldtitel veilig, waarmee hij de kroon zette op een uitzonderlijk jaar voor McLaren.
In Australië groeide gedurende dat seizoen het gevoel dat McLaren niet volledig neutraal opereerde. Volgens die lezing kreeg Norris vaker strategische voordelen, terwijl Piastri beslissingen moest slikken die hem punten kostten.
De discussie bleef niet beperkt tot fans en analisten. In het Australische parlement stelde een politicus openlijk de vraag of “McLaren bevooroordeeld is tegen Oscar Piastri en hem zo het wereldkampioenschap kost”.
Een collega sloot zich daarbij aan en stelde dat Piastri “duidelijk een aantal rauwe beslissingen te verwerken kreeg”. Daarmee belandde een sportieve discussie midden in de politieke arena, iets wat in de Formule 1 zelden voorkomt.
Zak Brown reageert fel
In gesprek met PlanetF1.com en andere media op maandag reageerde McLaren-CEO Zak Brown scherp op de aantijgingen. Hij benadrukte dat het team werkt volgens een beleid van volledige sportieve eerlijkheid en noemde de beschuldigingen “zeer onwetend”.
Gevraagd of hij bij de seizoensopener in Australië een vijandige ontvangst verwacht, temperde Brown de verwachtingen. Volgens hem hebben fans overal ter wereld uiteenlopende meningen over sport, los van nationaliteit.
Hij uitte vooral frustratie over de toon van het debat. Het stoorde hem dat mensen die volgens hem weinig begrip hebben van Formule 1 zulke stellige uitspraken doen.
“Het kan frustrerend zijn als sommige mensen – en dit is niet land-specifiek – zeer onwetend zijn en de uitspraken die je ziet gewoon belachelijk zijn.”
Brown wees erop dat beide coureurs bij McLaren punten zijn kwijtgeraakt door teamomstandigheden. Als voorbeeld noemde hij de uitvalbeurt van Norris in Nederland, die hem volgens Brown “veel punten” kostte.
Volgens de McLaren-CEO begrijpt Piastri zelf heel goed hoe het team opereert. Hij benadrukte dat winnen en verliezen nu eenmaal bij sport horen en dat geluk niet altijd dezelfde kant op valt.
“Zoals Oscar zelf vaak heeft gezegd: hij weet dat hij eerlijk wordt behandeld. Je wint soms, je verliest soms. Soms valt het jouw kant op, soms niet.”
Daarbij stelde hij dat de mensen die er voor McLaren toe doen, waaronder fans, sponsors, familie en vrienden, weten dat het team volgens volledige sportieve eerlijkheid werkt.
Het feit dat de discussie het parlement bereikte, viel bij Brown slecht. Hij noemde politici “ver verwijderd van het begrijpen van Formule 1” en vond het jammer dat zij zich zo uitgesproken uitlieten.
“Ik zou het niet durven, omdat ik er niet genoeg van weet, om commentaar te geven op het werk dat zij doen. Maar ik durf te wedden dat ik wel een paar opmerkingen zou kunnen maken.”
Die uitspraak onderstreepte hoezeer Brown zich stoorde aan de politisering van een sportieve kwestie. De woorden van Brown vielen in Australië niet bij iedereen goed. Onder lokale fans leefde het gevoel dat Piastri tekort was gedaan, zeker gezien zijn sterke seizoenshelft en vroege kampioenschapsleiding.
Dat sentiment kreeg ook een luidruchtige stem via cabaretier Dave Hughes. Op sociale media plaatste hij een fel, met krachttermen doorspekt betoog naar aanleiding van vergelijkbare opmerkingen van Brown eerder dat jaar.
In zijn rant haalde Hughes een specifiek voorbeeld aan uit Italië, waar Piastri van positie moest wisselen na een trage pitstop van Norris. Volgens Hughes leverde die beslissing Norris drie extra punten op, terwijl hij het kampioenschap uiteindelijk met slechts twee punten verschil won.
De tirade eindigde met een expliciete boodschap aan Brown om zich stil te houden en van de titel te genieten. Oscar Piastri zelf hield zich ver van de emotionele discussie. Tijdens het laatste raceweekend van 2025 in Abu Dhabi reageerde hij juist met verwondering op het feit dat zijn naam in het Australische parlement was genoemd.
“Ik zag dat het het parlement had bereikt. Dat is best indrukwekkend.”
Hij benadrukte dat hij de steun van thuis bijzonder vindt, ook al merkt hij daar in het dagelijks leven weinig van.
“Ik ben sinds de grand prix in Melbourne in maart 2025 niet meer in Australië geweest. Maar het feit dat Formule 1 en mijn naam, ongeacht de reden, in het parlement zijn genoemd, is op een bepaalde manier best cool.”
Volgens Piastri laat het hele voorval vooral zien hoe groot de betrokkenheid in zijn thuisland is. De aandacht, zelfs in politieke kringen, beschouwt hij als een teken van de omvang van de steun die hij geniet.
“Het is een heel cool iets om te zien. Het laat zien hoe groot de steun en de achterban thuis zijn.”
