Oscar Piastri stond na de vijftiende race van het seizoen, direct na Zandvoort, nog 34 punten voor op zijn teamgenoot Lando Norris. Op dat moment leek de titel binnen handbereik.
Wat volgde was een moeizame laatste seizoensfase. Piastri’s vorm zakte weg, terwijl Norris juist sterker werd. In de laatste derde van het jaar draaide de dynamiek volledig om en eindigde Norris het seizoen uiteindelijk 13 punten vóór Piastri.
Het kampioenschap werd beslist in Abu Dhabi. Norris pakte daar de titel, Piastri moest genoegen nemen met de derde plaats in het eindklassement, achter Norris en Max Verstappen.
Voor een coureur die lange tijd als dé favoriet werd gezien, kwam dat hard aan. De teleurstelling was voelbaar, zowel binnen als buiten het team. Een van de opvallendste steunbetuigingen kwam van Christian Horner.
De 52-jarige voormalig Red Bull-teambaas sprak zich positief uit over Piastri tijdens een optreden in het Australische programma Today Show, voorafgaand aan een speaking tour door Australië. Horner gaf aan dat hij verwacht dat Piastri juist sterker uit deze ervaring zal komen.
“Oscar zal enorm veel hebben geleerd van vorig jaar. Ik vond dat hij de uitgesproken favoriet was richting de zomerstop, maar helaas viel het aan het einde van het seizoen voor hem uit elkaar.”
Volgens Horner zit de waarde juist in die pijnlijke afloop.
“Daar leert hij van. Dat heeft hem pijn gedaan en dat zal hem uiteindelijk motiveren.”
De voormalig teambaas benadrukte dat Piastri nog relatief weinig ervaring heeft op het hoogste niveau.
“Je vergeet dat hij pas een paar seizoenen in de Formule 1 rijdt. Hij is nog zo onervaren dat ik denk dat hij alleen maar beter en beter zal worden, en volledig gemotiveerd aan het nieuwe seizoen zal beginnen.”
Jong, snel en nog niet af
Horners woorden raken aan een kernpunt in de beoordeling van Piastri. Ondanks zijn titelverlies is hij nog altijd een van de jongste en meest complete coureurs van de grid.
Het seizoen 2025 liet zien dat hij over lange fases constant en dominant kan zijn. Zijn terugval kwam niet voort uit een gebrek aan snelheid, maar uit een combinatie van vormverlies en toenemende druk.
Juist dat maakt 2026 interessant. Met nieuwe auto’s en andere technische eisen begint iedereen opnieuw. Er is geen opgebouwde hiërarchie om op terug te vallen.
Voor Piastri betekent dat een kans om het verhaal te herschrijven, maar ook een test van zijn mentale weerbaarheid. De woorden van Horner sluiten aan bij hoe de paddock naar Piastri kijkt. Niet als iemand die zijn kans heeft gemist, maar als een coureur die een harde les heeft gekregen op een cruciaal moment.
De verwachting is niet dat hij 2025 simpelweg vergeet. Integendeel, juist de frustratie van het mislopen van de titel wordt gezien als brandstof voor zijn volgende stap. Dat beeld wordt versterkt door het feit dat Piastri lange tijd de maatstaf was binnen zijn team.
Pas in de slotfase verloor hij die rol. Horner zelf staat aan de vooravond van een bezoek aan Australië. Op 24 februari arriveert hij in Melbourne voor een reeks optredens waarin hij terugblikt op zijn carrière in de Formule 1.
Hij gaf aan dat hij tijdens die tour uitgebreid zal ingaan op de hoogte- en dieptepunten, de coureurs met wie hij werkte en de Australische coureurs die een rol speelden in zijn loopbaan.
“Ik kijk ernaar uit om te komen. Het is een mooie kans om terug te kijken op mijn carrière, de sport, de coureurs, en om mensen een kijkje achter de schermen te geven in dingen die normaal niet zichtbaar zijn.”
Die context maakt zijn steun voor Piastri extra opvallend. Horner heeft in zijn loopbaan talloze kampioenen begeleid en herkent patronen wanneer hij ze ziet. Voor Piastri ligt de lat in 2026 hoog.
Hij begint niet meer als verrassing, maar als gevestigde naam die weet hoe het voelt om een titel te verliezen. Het verschil met vorig jaar is duidelijk. Toen was hij de jager die onverwacht voorop reed.
Nu is hij de coureur die moet laten zien dat hij een mentale klap kan omzetten in vooruitgang. De steun van een ervaren figuur als Horner onderstreept dat de paddock hem nog lang niet heeft afgeschreven.
Het laatste feit blijft overeind: Piastri eindigde 2025 als derde, maar de manier waarop hij die titelstrijd verloor, kan bepalender zijn voor zijn carrière dan een probleemloos kampioenschap ooit zou zijn.
