In de Formule 1 draait kwalificatie om snelheid, maar soms zie je een coureur plots een ronde langzamer rijden. Niet door een fout of probleem, maar uit pure noodzaak. Waarom kiezen F1-coureurs soms voor een koelronde tijdens kwalificatie?
Omdat het temperatuurbeheer van banden, remmen en motor zó cruciaal is, dat één snelle ronde zonder afkoeling de hele sessie kan verpesten.
In 2025 is de techniek zo verfijnd geworden dat zelfs een halve graad verschil in bandentemperatuur beslissend kan zijn. En daar komt de koelronde om de hoek kijken: een geplande ademhaling tussen twee aanvallen op pole.
Een koelronde – of ‘cool-down lap’ – is een langzamere ronde die coureurs rijden tussen twee snelle kwalificatieronden in. Tijdens deze ronde laten ze bewust het tempo zakken om de temperatuur van banden, remmen en motor te verlagen. Dit helpt om bij de volgende pushlap weer precies in het optimale venster te zitten.
Zonder zo’n pauze kunnen banden oververhit raken, waardoor het rubber ‘glazig’ wordt. Remmen verliezen grip, de motor presteert minder en de auto wordt moeilijker te controleren. Met een koelronde voorkom je dat en kun je opnieuw pieken.
“De banden moeten zich in een heel specifiek temperatuurvenster bevinden voor optimale grip. Zodra je daar buiten komt, verlies je direct performance, ongeacht het type compound.” — Ingenieur van Red Bull Racing
De invloed van temperatuur op bandengrip
In 2025 zijn de Pirelli-banden gevoeliger dan ooit. De zachte C5 werkt optimaal tussen 90 en 110°C aan het oppervlak. Bij een pushlap loopt dat op met 10 tot 20 graden, zeker op warme circuits. Is het rubber eenmaal te heet, dan glijdt het in bochten en verlies je tot drie tienden per sector.
Bij de Grand Prix van Australië in 2025 klaagden meerdere coureurs over ‘te warme banden’ aan het einde van hun snelle rondes. Ze konden daardoor hun tweede poging niet verbeteren, terwijl de omstandigheden ogenschijnlijk ideaal waren.
“Het draait allemaal om bandentemperatuurmanagement. Zelfs een halve graad te veel of te weinig maakt het verschil tussen pole of de derde startrij.” — Pirelli-bandeningenieur
Tijdens een koelronde remt een coureur minder hard, accelereert rustiger en rijdt bewust trager. De motor schakelt over op een mildere mapping en het remsysteem krijgt de kans af te koelen tot rond de 500°C – ideaal voor hergebruik bij een volgende snelle ronde.
De sensorgegevens in de auto worden live doorgestuurd naar het team. Strategen en engineers houden continu in de gaten of de temperaturen weer in balans zijn. Pas als alles klopt, krijgt de coureur de instructie: “Push now”. In onderstaande tabel zie je de verschillen tussen de drie type rondes:
| Ronde-type | Doel | Kenmerken |
|---|---|---|
| Outlap | Auto en banden op temperatuur brengen | Langzaam tempo, veel zigzaggen, rem- en motoropbouw |
| Pushlap | Maximale tijd neerzetten | Vol gas, gebruik DRS, hoogste motormapping, maximale inzet banden/remmen |
| Cool-down lap | Componenten laten afkoelen voor volgende pushlap | Rustig rijden, minder remmen, lagere motorstand, voorbereiding volgende ronde |
Strategisch belang van koelrondes
Met zwaardere auto’s en smallere marges in temperatuurcontrole is een koelronde soms niet alleen nuttig, maar noodzakelijk. In sessies als Q2 of Q3, waarin iedereen op het laatste moment naar buiten gaat, kunnen coureurs niet drie snelle rondes achter elkaar rijden. De band zou dat simpelweg niet aankunnen.
In Silverstone 2025 wisselden George Russell en Charles Leclerc tijdens hun runs pushlaps af met koelrondes. Daardoor konden ze in de slotfase nog één keer optimaal presteren, terwijl anderen vastliepen in verkeer of met oververhitte banden kampten.
“In Q3 is het net schaken: als je de banden na een snelle ronde niet een ronde gunt om af te koelen, heb je nul kans op pole.” — Carlos Sainz
Niet alleen de banden profiteren van een koelronde. Remmen en motoren draaien tijdens een snelle ronde op volle toeren. Remmen werken optimaal tussen 400 en 1000°C. Ga je daar structureel boven, dan neemt de remwerking af. Tijdens een koelronde kunnen die temperaturen weer zakken naar veilige marges.
Ook de powerunit – zeker in 2025 met hybride systemen – heeft baat bij rust. Door een koelronde in te lassen, spaart een team zijn ERS-systeem en voorkomt onnodige slijtage of hitteproblemen.
“Je kunt een kwalificatie volledig laten ontsporen door één koelronde te skippen. De banden overhitten, en je verliest 0,5 seconde aan het eind van de stint.” — James Vowles
Met de komst van striktere reglementen, nieuwe minimumgewichten en beperkingen op bandengebruik, krijgen koelrondes in 2026 waarschijnlijk een nóg belangrijkere rol. Innovaties zoals verplichte koelpauzes, betere thermische monitoring en zelfs actieve temperatuurregeling (via koelvesten of aangepaste airflow) liggen op tafel.
“Sinds de nieuwe minimumgewichten en striktere limieten op bandengebruik in 2025, zijn koelrondes nog bepalender geworden dan voorheen.”
In Bahrein 2025 reden 17 van de 20 coureurs minstens één volledige koelronde tijdens kwalificatie. Het verschil in rondetijd tussen een ‘doorgepompte’ band en een gekoelde poging liep daar op tot gemiddeld 0,4 seconde – genoeg om vier posities te verliezen op de startgrid.
