Max Verstappen kan zijn Red Bull-contract deze zomer opzeggen als hij buiten de top drie in het kampioenschap staat. Dat melden Britse media.
De Nederlander ervaart steeds vaker frustratie binnen het team, dat al een jaar lang moeite heeft om structureel competitief te blijven. De eerste races van 2025 bevestigen dat Red Bull nog lang niet op het niveau van McLaren zit.
De auto heeft te veel problemen met bandenslijtage en temperatuurbeheersing. Daarnaast zijn er interne verschuivingen die zorgen voor onrust. Voor Verstappen is het geduld niet oneindig.
In Bahrein liep Red Bull opnieuw tegen meerdere problemen aan. Verstappen moest vooraf zijn remmen laten vervangen en verloor kostbare tijd bij de pitstops.
De RB21 bleek gevoelig voor bandenslijtage en had moeite om temperatuur in de banden te houden, wat leidde tot glijdende auto’s.
“Het leek wel Mario Kart.”
Volgens Christian Horner ligt een deel van het probleem bij de verouderde windtunnel in Milton Keynes. Slechts 25% van de structurele tekortkomingen uit 2024 zijn inmiddels opgelost.
Helmut Marko hoopt dat updates in Imola de situatie verbeteren, maar erkent dat de correlatie tussen data en praktijk een struikelblok blijft.
In een seizoen dat steeds onvoorspelbaarder wordt, heeft Red Bull al twee crisisvergaderingen gehouden. Eén daarvan volgde op het besluit om Liam Lawson te vervangen door Yuki Tsunoda, tegen de wens van Verstappen in.
Verstappens ontsnappingsroute: zomer 2025
De Daily Mail meldde dat Verstappen een clausule in zijn contract heeft, waarmee hij het team mag verlaten als hij buiten de top drie in het kampioenschap staat rond de zomer.
Dit scenario lijkt voor het eerst realistisch. Na vier races staat hij slechts derde, met Oscar Piastri en Lando Norris voor zich. Verstappen won slechts één race, in Japan.
Daartegenover staat een aantal raceweekenden waarin Red Bull structureel tekortkwam. Zijn loyaliteit aan Red Bull is groot, maar niet eindeloos.
Het vertrek van sleutelfiguren als Newey en Wheatley heeft het karakter van het team veranderd. Ook de toegenomen rol van de Thaise aandeelhouders sinds het overlijden van Dietrich Mateschitz in 2022 heeft de interne dynamiek verschoven.
Mercedes benaderde Verstappen al eerder, toen duidelijk werd dat Lewis Hamilton naar Ferrari zou vertrekken. Op dat moment was Verstappens situatie bij Red Bull stabieler en wees hij het aanbod af.
Inmiddels lijkt het plaatje bij Mercedes veranderd. George Russell presteert uitstekend en zou binnenkort een contractverlenging tekenen.
Daarbij komt Kimi Antonelli, het Italiaanse talent dat intern als toekomstig kopman wordt gezien. Een overstap van Verstappen zou betekenen dat een van deze twee moet wijken, wat op dit moment niet voor de hand ligt.
Toch blijft Mercedes aantrekkelijk. Hun powerunit voor 2026 wordt gezien als de meest veelbelovende van het veld, vergelijkbaar met hun dominante periode vanaf 2014. Als Verstappen puur op prestaties zou kiezen, dan is Mercedes een serieuze optie.
Aston Martin bouwt achter de schermen
Een andere mogelijke bestemming is Aston Martin. Lawrence Stroll heeft miljarden geïnvesteerd in faciliteiten zoals een nieuwe windtunnel en een ultramodern hoofdkantoor in Silverstone.
Daarnaast zijn Adrian Newey en Honda betrokken bij de toekomst van het team. Honda levert vanaf 2026 opnieuw de powerunit, terwijl Newey’s invloed op de auto-ontwikkeling onmiskenbaar is.
Toch zijn er twijfels. Honda moet nog bewijzen dat het opnieuw een topmotor kan leveren, en Newey’s betrokkenheid is op dit moment niet volledig bevestigd.
Daarnaast blijft het gissen of Aston Martin Verstappen de auto kan geven om kampioenschappen te winnen. Ferrari heeft met Charles Leclerc en Lewis Hamilton twee gevestigde namen onder contract.
Leclerc is duidelijk de publiekslieveling in Maranello, terwijl Hamilton pas net zijn eerste seizoen rijdt. Toch is de start van het seizoen voor de Brit moeizaam verlopen.
Fred Vasseur heeft Ferrari consistenter gemaakt, maar het team blijft achter bij McLaren en Mercedes. Ferrari heeft de afgelopen jaren niet laten zien dat het een auto kan bouwen die over een heel seizoen betrouwbaar en snel is.
“Ferrari lijkt stabieler, maar mist nog altijd snelheid in de basis,” luidt de analyse van verschillende technisch analisten.
Een overstap van Verstappen naar Ferrari lijkt politiek complex en sportief onzeker. Bovendien heeft het team geen structurele verbetering laten zien die Verstappen over de streep zou trekken.
