Terwijl de geruchtenmolen rond de toekomst van Max Verstappen overuren draait, reageert Toto Wolff voor het eerst met duidelijke taal.
In plaats van de deur open te zetten voor een overstap van de Nederlander naar Mercedes, benadrukt de teambaas juist de kracht van zijn huidige line-up. Volgens Wolff heeft George Russell een stap gezet en verdient hij het vertrouwen.
“Waarom zou ik een team uit elkaar halen dat op dit moment op een positieve lijn zit?”
Daarmee lijkt hij het signaal af te geven: Verstappen is op dit moment geen prioriteit. De timing van Wolffs uitspraken is opvallend.
In 2024 had hij nog meerdere gesprekken met het kamp-Verstappen, en ook tijdens het weekend in Miami 2025 werd er gesproken. Maar nu klinkt een ander geluid.
Wolff schetst een beeld waarin George Russell niet langer in de schaduw van Lewis Hamilton rijdt, maar zelf de koers bepaalt binnen het team.
“George, die altijd een beetje in de schaduw van Lewis stond, is nu degene die de richting aangeeft,” aldus Wolff
Daarmee positioneert Wolff Russell nadrukkelijk als de centrale figuur bij Mercedes. En dat is relevant, want Russell beschikt nog niet over een contract voor na dit seizoen.
Toch lijkt Wolff geen haast te maken met vernieuwing, en al helemaal niet met het aantrekken van een stercoureur als Verstappen.
Kimmy Antonelli speelt een strategische rol
Naast Russell noemt Wolff ook Kimi Antonelli, het Mercedes-talent dat als ‘jongere broer’ binnenkomt. Daarmee suggereert hij dat de hiërarchie duidelijk is: Russell als leider, Antonelli als leerling.
In zo’n opzet zou Verstappen geen logische toevoeging zijn, juist omdat het evenwicht in de structuur zou kunnen verdwijnen.
“Kimmy is als de jongere broer die net is binnengekomen,” aldus Wolff.
De keuze voor deze verwoording is niet toevallig. Door Antonelli te benoemen als toekomstig talent en Russell als richtinggevende kracht, onderstreept Wolff het vertrouwen in de stabiliteit van zijn formatie.
Een buitenstaander als Verstappen, met een groot ego en duidelijke verwachtingen, zou dat balans kunnen verstoren.
Toch blijft er een merkwaardige spanning hangen. Want waarom is het contract van George Russell nog niet verlengd? En waarom werd hij recent gespot in gesprek met namen als Flavio Briatore en Zak Brown?
Het zijn signalen die vragen oproepen. Als alles zo stabiel is bij Mercedes, waarom bestaat er dan ruimte voor onzekerheid?
Volgens de reconstructie uit de paddock zou de enige logische verklaring liggen in het feit dat Mercedes nog altijd ruimte wil houden voor Verstappen — mocht die onverwacht toch beschikbaar komen.
Zeker nu zijn prestatieclausule bij Red Bull onder druk staat, is zijn toekomst minder zeker dan ooit.
Wolff spreekt anders dan hij handelt
De tegenstrijdigheid tussen woorden en daden is niet nieuw bij Wolff. Vorig jaar leek hij vastbesloten om Verstappen te verleiden, nu benadrukt hij de kracht van het huidige duo.
Maar achter de schermen blijft er ruimte voor speculatie. De uitspraken van Wolff zijn helder, maar de acties verraden iets anders.
“Als een zevenvoudig wereldkampioen het team verlaat, dan verandert alles.”
Hij doelt op het vertrek van Hamilton, dat het team gedwongen heeft om zichzelf opnieuw uit te vinden. En dat lijkt te lukken — maar zolang Russell zonder contract zit en Verstappen geen definitieve keuze heeft gemaakt, blijft alles vloeibaar.
De situatie rond Mercedes, Verstappen en Wolff blijft dus een kwestie van interpretatie. Aan de buitenkant is er rust, intern lijkt men alle opties open te houden. Wolff zegt het ene, maar de paddock hoort tussen de regels door: niets is uitgesloten.
