De terugkeer van Andy Cowell in de Formule 1 eindigt sneller dan gepland. Na een interne machtsverschuiving binnen Aston Martin staat vast dat de Britse engineer later dit jaar definitief vertrekt bij het team.
De breuk volgt op een ingrijpende herstructurering van de leiding, waarbij Adrian Newey de rol van team principal naar zich toe trok. Wat begon als een ambitieuze wederopbouw, mondt uit in een afscheid dat volgens ingewijden allesbehalve geruisloos verloopt.
Andy Cowell leidde Aston Martin gedurende het hele seizoen 2025 als CEO en team principal. Hij was het gezicht van het project en verantwoordelijk voor de dagelijkse aansturing van het team in Silverstone.
Die positie veranderde eind 2025 abrupt toen Adrian Newey zichzelf aanstelde als team principal. Cowell kreeg een nieuwe functie als chief strategy officer.
Die rol was vooral gericht op het optimaliseren van technische partnerschappen, maar betekende in de praktijk een duidelijke stap terug. Binnen het team werd die verschuiving breed gezien als een degradatie, ondanks de officiële uitleg.
Volgens bronnen rond het team heeft juist deze rolwijziging de relatie tussen Cowell en Aston Martin onder druk gezet. Nog geen jaar na zijn terugkeer in de sport ontstond er frictie over zijn plek en invloed binnen de organisatie.
Inmiddels is duidelijk dat Cowell het team volledig zal verlaten. Bronnen bevestigen dat hij zijn werkzaamheden afrondt in juni 2026. De timing valt samen met het moment waarop zijn expertise op het gebied van powerunits minder centraal wordt binnen het project.
Hoewel Cowell recent nog aanwezig was bij de presentatie van Honda’s nieuwe powerunit in Tokio en bij de lancering van de 2026-auto in Saudi-Arabië, wijzen signalen erop dat de scheiding moeizaam verloopt. De samenwerking wordt intern omschreven als stroef en weinig harmonieus.
Verleden bij Mercedes als referentiepunt
Cowell bouwde zijn reputatie op bij Mercedes High-Performance Powertrains, waar hij twintig jaar werkte en als managing director in Brixworth de dominante hybride powerunits ontwikkelde. Die motoren lagen aan de basis van de lange titelreeks van Mercedes in het hybride tijdperk.
Aan het einde van 2020 stapte hij bewust uit de Formule 1 om nieuwe uitdagingen te zoeken. Zijn terugkeer kwam pas medio 2024, toen Lawrence Stroll hem wist te overtuigen met forse investeringen in faciliteiten, personeel en infrastructuur bij Aston Martin.
Die ambitie gaf voor Cowell de doorslag om opnieuw een leidende rol in de sport te accepteren. Cowell begon in oktober 2024 als Group CEO bij Aston Martin. Kort na zijn aantreden voerde hij zelf veranderingen door in de teamleiding.
Mike Krack werd ontheven van zijn rol als team principal en kreeg een functie langs de baan, terwijl Cowell de sportieve leiding overnam. De bedoeling was duidelijk: Aston Martin klaarmaken voor een nieuwe fase richting 2026, waarin het team zou overstappen van Mercedes-motoren naar een eigen Honda-powerunit.
Nog geen twee maanden nadat Cowell zijn contract tekende, haalde Lawrence Stroll een tweede zwaargewicht binnen. Adrian Newey sloot zich aan als managing technical partner en nam daarbij ook een minderheidsbelang in het team.
Die aandeelhouderspositie gaf Newey extra invloed bij interne besluitvorming. Met zijn staat van dienst, twaalf constructeurstitels en veertien coureurstitels, was zijn gezag binnen de sport onbetwist.
Vanaf dat moment ontstonden er spanningen. Bronnen geven aan dat Cowell en Newey fundamenteel verschilden van inzicht, zowel over technische keuzes als over de leiderschapsstructuur. Cowells focus lag op powerunits, terwijl Newey zich richt op aerodynamica en chassis.
Officiële uitleg bij rolwijziging
Toen Cowell eind 2025 opzij werd gezet als team principal, bedankte Aston Martin hem publiekelijk voor het leggen van de fundamenten voor 2026.
In een verklaring stelde het team dat beide mannen het erover eens waren dat Cowells expertise beter benut kon worden bij het aansturen van de samenwerking met Honda, Aramco en Valvoline.
Die samenwerking werd extra belangrijk doordat Aston Martin overstapt van een klantrelatie met Mercedes naar een volledig eigen Honda-powerunit. De nieuwe motoren worden op 1 maart 2026 gehomologeerd.
Na dat moment neemt de invloed van Cowells rol logisch af, omdat de technische ontwikkelingsruimte beperkt wordt door het reglement. Adrian Newey lichtte de veranderingen toe in een interview met Sky Sports F1.
Hij stelde dat Cowells vaardigheden perfect aansloten bij het managen van de complexe driehoek tussen Honda, Aramco en Aston Martin.
“Om eerlijk te zijn werd het heel duidelijk dat met de uitdaging van de 2026-powerunit Andy’s skillset, vooral in het helpen van de relatie tussen Honda, Aramco en ons, precies daar ligt.”
Volgens Newey bood Cowell zelf aan om in de eerste fase van 2026 zwaar betrokken te blijven bij dat proces.
“Hij bood zich zeer ruimhartig aan om daar in het eerste deel van 2026 sterk bij betrokken te zijn.”
Daarmee kwam automatisch de vraag wie de rol van team principal moest vervullen.
“Omdat ik toch bij alle vroege races aanwezig ben, verandert het mijn werkdruk eigenlijk niet. Dus kan ik die rol er net zo goed bij pakken.”
Hoewel Newey nu officieel team principal is, maakte hij duidelijk dat zijn prioriteit elders ligt. Het ontwerpen van de AMR26 en de auto’s daarna blijft voor hem het belangrijkste.
“Dat is echt wat ik wil en moet doen. Dat is wat mij ’s ochtends uit bed haalt, dus ik wil niet dat dat verwatert.”
Die uitspraak voedt de vraag of Aston Martin op termijn opnieuw een aparte team principal aanstelt, zodra Newey zich volledig richt op de technische kant.
