Lance Stroll kreeg de eer om de AMR26 als eerste te rijden, maar zag zijn shakedown in Barcelona abrupt eindigen na slechts vijf ronden.
Terwijl andere teams waardevolle testkilometers maakten, bleef Aston Martin grotendeels binnen. De situatie voelde wrang, zeker omdat Stroll nauwelijks de kans kreeg om een eerste gevoel met de auto op te bouwen.
Volgens voormalig Aston Martin-strateeg Bernie Collins zal dat gevoel onvermijdelijk hebben geknaagd. Niet uit woede, maar uit het besef dat elke ronde telt aan het begin van een nieuw reglement.
Aston Martin arriveerde pas woensdagavond op het Circuit de Barcelona-Catalunya met de volledig nieuwe, door Adrian Newey ontworpen en Honda-aangedreven AMR26. Daardoor begon het team al met een achterstand aan de vijfdaagse shakedown.
De donderdag stond volledig in het teken van opbouw en systeemchecks. Pas in het laatste uur van de dag kwam de auto naar buiten, met Lance Stroll achter het stuur. Zijn eerste installatieronde verliep probleemloos.
Na een korte terugkeer naar de garage ging Stroll opnieuw de baan op, maar die tweede run eindigde voortijdig. Tijdens zijn volgende ronden werd Stroll door marshals gesommeerd om de auto stil te zetten.
Aanleiding was een zichtbaar signaal via de LED-verlichting, dat wees op een mogelijk elektrisch probleem. De verdenking ging al snel richting de nieuwe Honda-powerunit. Uit voorzorg besloot Aston Martin de auto niet verder te laten rijden.
Het resultaat was pijnlijk helder: Stroll bleef steken op vijf ronden. Daarmee was hij de coureur met de minste meters van het hele veld tijdens de shakedown.
Alonso krijgt wél de kilometers
Op vrijdagochtend keerde de AMR26 terug op de baan, maar nu met Fernando Alonso achter het stuur. Waar Stroll een uur kreeg, mocht Alonso de volledige dag benutten.
De tweevoudig wereldkampioen reed een officieus totaal van 49 ronden en sloot de dag af als tiende van elf deelnemers. Het verschil in voorbereiding tussen beide coureurs was daarmee enorm.
Dat contrast voedde het idee dat Stroll, ondanks zijn voorkennis, toch tekort werd gedaan. Bernie Collins verwoordde het gevoel treffend bij Sky Sports.
“Ik denk dat hij zich een beetje hard done by zal voelen. Hij had meer ronden in de auto willen rijden dan dit.”
Tegelijk nuanceerde ze de situatie. Wie als eerste rijdt, neemt altijd een risico. Soms pakt dat goed uit, soms niet.
“Het is een kwestie van geluk. Net zoals wanneer je een natte testdag hebt. Dan proberen teams dat later te compenseren.”
Volgens Collins was Stroll zichtbaar rustig na afloop. Geen frustratie, geen zichtbare irritatie richting de auto of het team.
“Hij oogt ontspannen. Niet gefrustreerd, ondanks dat hij maar een paar ronden reed.”
Dat past bij het doel van de shakedown. De focus lag op systeemcontrole en basisbegrip, niet op rondetijden of prestaties. Stroll weet bovendien dat Aston Martin later in Bahrein nog kansen krijgt om de kilometers eerlijker te verdelen.
De AMR26 is een volledig nieuw concept. Niet alleen door het ontwerp van Adrian Newey, maar ook door de integratie van Honda als nieuwe motorpartner. Dat maakt de auto complex en kwetsbaar in de beginfase.
Het team koos er bewust voor om geen risico’s te nemen en schade aan de powerunit te voorkomen. In die context was het stilzetten van de auto een logische, zij het pijnlijke beslissing. Aston Martin reed in totaal beduidend minder ronden dan de topteams.
Toch ziet het team dat niet als een ramp. De shakedown in Barcelona is geen officiële test en levert geen directe prestaties op. De echte vergelijking volgt pas tijdens de collectieve tests in Bahrein.
Daar krijgt Stroll de kans om zijn gemiste meters goed te maken en alsnog een volledig beeld van de AMR26 te krijgen.
