Tijdens de shakedown in Barcelona, vorige maand, was de AMR26 hét gesprek. Niet vanwege snelheid, maar vanwege de radicale keuzes die ermee gepaard gingen. Voor het eerst sinds zijn overstap van Red Bull liet Adrian Newey zien hoe hij de nieuwe regels interpreteert, en dat bleef niet onopgemerkt bij rivalen.
De Aston Martin AMR26 was de eerste Formule 1-auto die volledig onder leiding van Adrian Newey werd ontworpen sinds zijn vertrek bij Red Bull. Toen de auto voor het eerst het circuit opging in Barcelona, viel direct op hoe anders hij was.
Volgens waarnemers bracht de auto de paddock letterlijk tot stilstand. Engineers, coureurs en teamvertegenwoordigers verzamelden zich langs de baan om details te bestuderen. Vooral de achterophanging trok meteen de aandacht.
PlanetF1.com-analist Matt Somerfield wees in zijn technische analyse op meerdere ontwerpelementen die leken te zijn geïnspireerd door Neweys lange carrière. De AMR26 combineert ideeën uit verschillende tijdperken met oplossingen die duidelijk zijn afgestemd op de 2026-regels.
Het resultaat is een auto die niet probeert te verbergen dat hij anders is. Integendeel, Aston Martin lijkt bewust de grenzen van interpretatie op te zoeken. Een van de meest opvallende reacties kwam van James Vowles, de teambaas van Williams.
Hij omschreef Neweys ophangingskeuze als “very extreme” en deed dat met een mengeling van bewondering en verbazing. Vowles gaf toe dat hij technisch onder de indruk was van wat hij zag, maar kon een luchtige opmerking niet laten.
“Adrian is gewoon een creatieve ontwerper. Het is echt indrukwekkend wat hij heeft gedaan met wishbones op plekken waarvan ik niet denk dat ze daar horen, maar hij heeft het wel gedaan.”
Volgens Vowles is het precies dit soort radicale keuzes dat de beginfase van een nieuw reglement interessant maakt. Niemand weet nog exact waar de onderlinge verhoudingen liggen.
“Ik denk niet dat de auto’s die je nu ziet, dezelfde auto’s zijn als die we in Melbourne gaan zien.”
Ook Russell kijkt met belangstelling
Niet alleen teambazen, maar ook coureurs reageerden op het ontwerp. George Russell noemde de Aston Martin de meest opvallende auto van het 2026-veld. Hij richtte zich specifiek op de achterophanging, die visueel sterk afwijkt van wat andere teams hebben gekozen.
“Iedereen keek naar die achterophanging, en visueel ziet die er echt indrukwekkend uit. Maar het is geen wedstrijd om hoe mooi het eruitziet, het gaat erom hoe snel hij over het circuit gaat.”
Zijn woorden onderstrepen het spanningsveld rond de AMR26. Het ontwerp trekt aandacht, maar moet zich nog bewijzen zodra het seizoen begint. De achterophanging van de AMR26 is het meest besproken onderdeel van de auto.
Aston Martin heeft gekozen voor een pushrod-oplossing, net als de meeste teams, maar met een extreme geometrie. Wishbones en bevestigingspunten zitten op ongebruikelijke posities. Sommige elementen lijken hoger of verder naar achteren geplaatst dan bij conventionele ontwerpen.
Dat roept vragen op over packaging, onderhoud en rijgedrag. Volgens kenners draait het om controle over rijhoogte, anti-dive en stabiliteit, vooral in een tijdperk waarin actieve aerodynamica een grotere rol speelt. Door de krachten anders te geleiden, kan de auto consistenter blijven bij wisselende rijmodi.
Newey staat erom bekend dat hij bereid is complexiteit te accepteren als dat aerodynamisch voordeel oplevert. De AMR26 lijkt daar een schoolvoorbeeld van. Vowles keek in Barcelona niet alleen naar Aston Martin.
Hij noemde ook andere teams die indruk maakten tijdens de eerste test. Hij wees op de betrouwbaarheid van de Red Bull-Ford powerunit, de constante prestaties van Ferrari en de robuuste aanpak van Mercedes.
“Ik ben echt onder de indruk van Red Bull, vooral aan de powerunit-kant. Om een powerunit vanaf nul te bouwen en die zo betrouwbaar te krijgen, is knap.”
Over Ferrari sprak hij vooral over consistentie, terwijl hij bij Mercedes wees op hun ervaring met reglementswijzigingen.
“Ze zijn gewoon heel goed in het goed interpreteren van nieuwe regels en meteen met een betrouwbaar pakket te komen.”
In dat rijtje plaatste hij uiteindelijk ook Aston Martin, juist vanwege de creativiteit van Newey.
Een ontwerp dat risico’s vraagt
Vowles maakte duidelijk dat hij Neweys aanpak bewondert, maar er zelf niet graag verantwoordelijk voor zou zijn.
“Heel indrukwekkend, heel creatief, heel extreem. Ik zou niet de ontwerper van die auto willen zijn, laat ik het zo zeggen.”
Die opmerking raakt de kern van het debat rond de AMR26. Het ontwerp biedt potentieel voordeel, maar vraagt ook om een hoge ontwikkelsnelheid en foutloze uitvoering.
Newey zelf bevestigde eerder deze week dat de auto bij de seizoensopener in Australië “heel anders” zal zijn dan tijdens de shakedown. Dat wijst op een agressief ontwikkeltraject.
Het seizoen 2026 wordt het eerste jaar van volledig nieuwe chassis- en motorregels. Dat betekent dat geen enkel team zijn ontwerp als af kan beschouwen bij de start. Volgens Vowles maakt dat het begin van het seizoen extra boeiend.
Teams tonen nu vooral hun basisconcepten, niet hun eindproducten. Williams zelf houdt zijn kaarten dicht tegen de borst. Hoewel Vowles toegaf dat de voorophanging van zijn team “iets anders” is, weigert Williams details prijs te geven vóór de tweede test in Bahrein.
Dat past bij de bredere trend. Iedereen kijkt, analyseert en vergelijkt, maar niemand wil te veel laten zien. Williams bevestigde inmiddels dat het voor 2026 kiest voor een pullrod-voorophanging en een pushrod-achterophanging op de FW48. Daarmee is het team uniek.
De meeste teams gebruiken pushrod-oplossingen aan zowel de voor- als achterzijde. Alleen Alpine en Cadillac kiezen voor een dubbele pullrod-opstelling. Williams is daarmee het enige team met een gesplitste configuratie. Ook dat onderstreept hoe divers de oplossingen zijn in deze nieuwe cyclus.
