Lewis Hamilton begint 2026 met een ander gevoel dan een jaar geleden. Waar hij vorig seizoen een auto erfde, zegt hij nu dat de Ferrari SF-26 zijn eigen DNA draagt.
Na een seizoen zonder podium, voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan, koos Hamilton voor een reset. Niet alleen technisch, maar ook persoonlijk. Die herstart valt samen met de komst van een volledig nieuwe generatie auto’s.
Hamilton scoorde in 2025 geen enkel podium. Dat was een breuk met alles wat hij in zijn carrière had meegemaakt. Hij noemt dat seizoen afgesloten en zegt dat hij de winter heeft gebruikt om zichzelf opnieuw op te bouwen.
Hij nam afscheid van zijn manager Marc Hynes, die inmiddels een rol bij Cadillac vervult. Ook binnen zijn persoonlijke team voerde hij bredere veranderingen door.
Ferrari schoof daarnaast race-engineer Riccardo Adami door naar een andere functie, waardoor Hamilton met een tijdelijke engineer aan het seizoen begint. In Bahrein vertelde hij dat hij zich fysiek en mentaal beter voelt dan in lange tijd.
“Ik probeer altijd met vertrouwen een seizoen in te gaan. Maar je krijgt te maken met allerlei uitdagingen. Ik heb behoorlijk wat doorgemaakt en voor mij ligt vorig jaar volledig achter me. Ik heb deze winter veel tijd besteed aan opnieuw opbouwen, herfocussen en mijn lichaam en geest naar een betere plek brengen.”
Die persoonlijke herstructurering moet hem helpen om de overgang naar het nieuwe reglement optimaal te benutten.
Het grote verschil met vorig jaar zit volgens Hamilton in zijn betrokkenheid bij de ontwikkeling. De SF-26 is niet simpelweg een auto die hij overneemt; hij werkte er tien maanden aan mee in de simulator.
“Dit is een auto waar ik de afgelopen tien maanden deel van heb uitgemaakt in de ontwikkeling op de simulator, dus er zit een beetje van mijn DNA in. Ik voel me meer verbonden met deze.”
Hij benadrukt dat hij vorig jaar vastzat aan een auto die hij had geërfd. Nu kon hij actief meedenken over afstelling, rijgedrag en balans.
Die betrokkenheid gaat hand in hand met de nieuwe 2026-regels. De auto’s zijn lichter, zonder ground-effect, en werken met actieve aerodynamica in plaats van DRS. Voor Hamilton voelt dat als een frisse start.
“De auto’s zijn leuker om te rijden. Ze zijn makkelijker te corrigeren, je kunt momenten hebben waarop de achterkant uitbreekt en hem toch op de baan houden.”
Tegelijkertijd is hij kritisch op de snelheid. Tijdens tests in Bahrein zei hij dat het soms “langzamer voelt dan Formule 2”, ondanks het rijplezier.
Wat de SF-26 anders maakt
De Ferrari SF-26 is ontworpen rond de nieuwe 2026-architectuur. Het chassis bestaat uit een carbon fibre honeycomb-structuur met halo, push-rod-ophanging en 18-inch wielen. Het minimumgewicht bedraagt 770 kilogram, inclusief coureur, olie en koelvloeistof.
De auto heeft een kortere wielbasis van 3.400 millimeter en is smaller met 1.900 millimeter breedte. Ook de banden zijn smaller dan in de voorgaande generatie.
Onder de motorkap ligt de Ferrari 067/6 powerunit, een 1,6-liter V6-turbomotor met een boring van 80 millimeter en een slag van 53 millimeter. Het maximumtoerental bedraagt 15.000 rpm. De MGU-K levert 350 kW, terwijl de MGU-H is geschrapt.
Het totale vermogen bestaat uit een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch deel. De energie-terugwinning is verdrievoudigd tot 8,5 megajoule per ronde, wat de manier van rijden ingrijpend verandert.
De transmissie telt acht versnellingen vooruit, met een hydraulisch differentieel en Brembo carbon remmen. Door het verdwijnen van ground-effect is de aerodynamische filosofie volledig herzien.
Ferrari begon het voorseizoen solide. Tijdens de shakedown in Barcelona legde het team in totaal 444 ronden af, waarvan 87 in droge omstandigheden door Hamilton. Hij noteerde een 1:18.6, goed voor de zesde tijd, al zeggen testtijden weinig over de werkelijke verhoudingen.
In Bahrein verzamelde Ferrari opnieuw veel kilometers en stond het team rond de top van de tijdlijsten. De nieuwe powerunit toonde vroege betrouwbaarheid, wat cruciaal is onder het aangescherpte reglement.
In Fiorano reden Hamilton en Charles Leclerc elk vijf ronden tijdens een beperkte shakedown volgens de regels. Voor Hamilton voelde dat moment als een herontwaking van zijn passie.
Ferrari lijkt technisch stabiel te beginnen, maar Hamilton houdt zich op de vlakte over de competitieve pikorde. Testtijden zijn volgens hem geen betrouwbare graadmeter. Hamilton tekende een langer contract bij Ferrari. Dat ziet hij zelf als een teken van zijn vertrouwen in het project.
“Mijn geloof in het team is nog steeds absoluut, honderd procent vertrouwen in wat ze kunnen. Ik wist dat het geen succes van de ene op de andere dag zou worden. Daarom tekende ik een langer contract, omdat het meestal een proces is.”
Hij zegt dat het team veel heeft geleerd van 2025 en veranderingen heeft doorgevoerd. Volgens hem werken de mensen binnen Ferrari beter samen dan ooit.
“Iedereen is voortdurend bezig om te verbeteren en beter te worden. Ik denk dat we beter samenwerken dan ooit tevoren. Dat maakt me enthousiast voor wat komt.”
