Het groeiende aantal inhaalacties in de Formule 1 zorgt niet alleen voor spektakel, maar ook voor scherpe kritiek van coureurs. Volgens Sergio Perez voelen veel inhaalmanoeuvres in het seizoen 2026 onnatuurlijk aan door de grote rol van batterijbeheer.
De Mexicaanse coureur stelde dat het huidige systeem het racen minder authentiek maakt, omdat een knop en energiemanagement vaker bepalend zijn dan rempunten of pure racevaardigheid.
De discussie over inhalen kwam opnieuw op gang na de Grand Prix van Australië in Melbourne. Tijdens die race werden in totaal 120 inhaalacties geregistreerd. Dat aantal lag bijna drie keer zo hoog als een jaar eerder.
In 2025 telde dezelfde race slechts 45 inhaalmanoeuvres. De officiële sociale media van de Formule 1 presenteerden deze stijging op platform X als een teken van succes. Het bericht benadrukte dat het aantal inhaalacties sterk was gestegen.
De reactie van veel fans en coureurs was echter minder enthousiast. In plaats van opwinding ontstond juist twijfel over de manier waarop die inhaalacties tot stand kwamen. Veel waarnemers vroegen zich af of het inhalen niet te eenvoudig was geworden.
De vraag die steeds vaker werd gesteld: voelt het racen nog wel echt? Een van de meest ervaren coureurs op de grid, Sergio Perez, ging zelfs een stap verder. Hij noemde het huidige systeem ronduit onnatuurlijk.
“Ik vond het eerlijk gezegd heel nep, omdat alles gewoon met een knop gebeurt. Je haalt iemand in en daarna word je meteen weer ingehaald.”
Volgens Perez voelt het inhalen daardoor niet meer zoals in eerdere generaties Formule 1-auto’s. De dynamiek van het racen is volgens hem fundamenteel veranderd. De oorzaak ligt volgens veel coureurs in de technische regels die in 2026 zijn ingevoerd.
Die regels geven batterijbeheer een veel grotere rol tijdens races. In eerdere jaren speelde vooral remmen en racevaardigheid een belangrijke rol bij inhaalacties. Coureurs probeerden hun tegenstander te verrassen met een late remactie of een betere lijn door de bocht.
Met de nieuwe reglementen is energiebeheer een centrale factor geworden. De batterij van de hybride powerunit bepaalt nu in veel gevallen wanneer een coureur kan aanvallen.
Het traditionele DRS-systeem werd vervangen door een nieuw systeem dat bekendstaat als Overtake Mode. Dat systeem kan worden geactiveerd wanneer een coureur binnen één seconde van zijn voorganger rijdt bij een detectiepunt.
Wanneer de modus actief wordt, krijgt de auto 0,5 megajoule extra energie. Daardoor kan de topsnelheid oplopen tot ongeveer 337 kilometer per uur. Daarnaast werd de batterijcapaciteit van de auto’s sterk verhoogd. In de nieuwe regels kan per ronde tussen de 8,5 en 8 megajoule energie worden opgeladen.
Die energie wordt sneller teruggewonnen via remmen en rijden met gedeeltelijk gas. Tegelijkertijd levert het elektrische gedeelte van de powerunit ongeveer 350 kilowatt vermogen. Dat betekent dat de elektrische component nu ongeveer evenveel vermogen levert als de verbrandingsmotor.
De verhouding ligt daardoor rond 50 procent elektrisch en 50 procent verbranding. Naast de veranderingen aan het energiesysteem zijn er ook aerodynamische wijzigingen. De luchtweerstand van de auto’s kan tot ongeveer 40 procent worden verminderd.
Ook de banden zijn smaller geworden. Daardoor veranderen de rij-eigenschappen van de auto’s op verschillende circuits.
Volgens de ontwerpers van de regels moest dit alles het racen spannender maken. Door strategisch met energie om te gaan zouden coureurs meer mogelijkheden krijgen om aan te vallen.
Waarom coureurs spreken van ‘nep’ inhalen
Hoewel het aantal inhaalacties stijgt, vinden sommige coureurs dat de kwaliteit van die acties juist is afgenomen. Sergio Perez beschreef het effect als een soort jojo-beweging. Wanneer een coureur zijn batterij gebruikt om in te halen, raakt die batterij vaak snel leeg.
Daardoor kan een tegenstander met meer energie vrijwel direct weer een tegenaanval inzetten. Het gevolg is dat posities soms meerdere keren in korte tijd wisselen. Volgens Perez ontstaat zo een situatie waarin de coureurs vooral hun batterij beheren in plaats van hun tegenstander uitremmen.
“Het is nog erg vroeg in deze regels, dus het kost tijd. Maar wat we in Melbourne zagen, en ik zeg dit als fan, vond ik niet leuk.”
De Mexicaan wees er ook op dat de internationale autosportfederatie FIA de situatie inmiddels onderzoekt. Na de race in China wil de organisatie de regels evalueren.
“De FIA heeft gezegd dat ze na China gaan evalueren. Maar ze hebben maar beperkte opties met wat er nu mogelijk is.”
Volgens Perez ligt een oplossing niet eenvoudig op tafel. Sommige teams profiteren namelijk meer van de huidige regels dan andere teams.
“Het zal moeilijk zijn, omdat andere teams ermee moeten instemmen en sommige teams een groot voordeel hebben. Maar ik denk dat iedereen wel een verandering wil. Wat we nu hebben is voor niemand goed.”
De kritiek staat niet op zichzelf. Andere coureurs hebben ook laten weten dat het racen minder natuurlijk aanvoelt. Max Verstappen sprak eerder over frustratie door het energiebeheer en noemde het systeem zelfs “anti-racing”.
Charles Leclerc gaf aan dat de auto’s in simulaties minder leuk zijn om mee te rijden. Ook Lando Norris en Carlos Sainz sloten zich aan bij de kritiek. Volgens hen voelt het racen soms te artificieel aan. Ondanks de kritiek kijkt Perez ook naar de ontwikkeling van zijn eigen team.
Hij verwacht dat het team in de loop van het seizoen stappen kan zetten. De Mexicaan gaf aan dat punten halen voor de zomerstop een realistisch doel is. Tegelijk erkent hij dat de huidige achterstand groot is.
“Ik hoop dat we tegen de zomerstop al een paar punten hebben gescoord. Het is natuurlijk een grote uitdaging met de achterstand die we nu hebben.”
Perez benadrukte dat het team ondanks zijn status als relatief nieuw team over veel ervaring beschikt. Volgens hem werkt er veel kennis binnen de organisatie.
“Dit team is nieuw, maar het is heel anders dan andere nieuwe teams die in de sport zijn gekomen. Dit team heeft alle middelen en ook veel ervaring. Er werken hier mensen die dit al meer dan twintig jaar doen.”
De Formule 1 staat daardoor in een bijzondere fase. Het aantal inhaalacties stijgt sterk door de nieuwe energie- en aerodynamische regels.
Toch blijft de discussie bestaan over de vraag of meer inhalen automatisch betekent dat het racen beter is. Na de Grand Prix van China zal de FIA het systeem evalueren, terwijl het seizoen 2026 verdergaat met regels waarin energiebeheer een centrale rol speelt in het racen.
