George Russell heeft opnieuw voor opschudding gezorgd in de aanloop naar de Grand Prix van Miami.
In een interview met The Athletic liet hij weten dat hij, als hij enkele jaren eerder in de Formule 1 was ingestapt, inmiddels twee wereldtitels op zak zou hebben gehad.
De opmerking viel niet bij iedereen in goede aarde, zeker niet gezien zijn vergelijking met zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, zijn teamgenoot bij Mercedes tussen 2022 en 2024.
Russell stelde dat hij in een eerdere periode, toen Hamilton nog de Formule 1 domineerde, meer kans had gehad op kampioenschapssucces.
Zijn redenering: wie Hamilton in die jaren versloeg, won automatisch de race of de titel. Volgens Russell had hij in dat tijdperk twee keer bovenaan kunnen eindigen.
“Als ik vijf jaar eerder in de Formule 1 had gezeten, had ik waarschijnlijk al twee kampioenschappen op mijn naam staan.”
De statistieken tussen Russell en Hamilton als teamgenoten
Tussen 2022 en 2024 reed Russell drie seizoenen naast Hamilton bij Mercedes. In die periode wist Russell in twee van de drie jaren boven zijn ervaren teamgenoot te eindigen in het kampioenschap.
In 2022 werd hij vierde, terwijl Hamilton zesde eindigde. In 2023 draaide de rollen om: Hamilton werd derde, Russell slechts achtste.
En in 2024 lagen de prestaties zo dicht bij elkaar dat het verschil op de laatste racedag in Abu Dhabi werd beslist in het voordeel van Hamilton.
Toch zijn er belangrijke kanttekeningen. In 2022 vervulde Hamilton grotendeels een ontwikkelrol binnen het team. Hij testte verschillende sensoren en updates voor de W13, wat ten koste ging van zijn prestaties.
Russell profiteerde van die situatie en haalde zijn eerste Grand Prix-zege in Brazilië. Dat Russell Hamilton in twee van de drie jaren versloeg, zegt volgens sommige analisten niet alles over zijn superioriteit.
Mark Hughes, een bekende Formule 1-journalist, benadrukte in een reactie dat de omstandigheden niet vergelijkbaar waren met de tijd waarin Hamilton zijn titels veroverde.
Russells uitspraak raakt een gevoelig punt: het vergelijken van prestaties in verschillende tijdperken. Hamiltons dominante jaren tussen 2014 en 2020 werden gekenmerkt door auto’s die perfect aansloten op zijn rijstijl.
In die periode was hij nagenoeg onklopbaar, mede dankzij de stabiele ontwikkeling van Mercedes en de afwezigheid van langdurige interne competitie.
De George Russell van nu heeft te maken met andere technische reglementen. De huidige generatie auto’s is gebaseerd op grondeffect en vereist een andere rijstijl. Hamilton worstelt daar merkbaar mee, wat zijn prestaties beïnvloedt.
Russell doet het onder die omstandigheden goed, maar dat maakt hem niet automatisch beter dan de Hamilton van vijf jaar geleden.
“Toen je Hamilton in het kampioenschap versloeg, won je het kampioenschap. Als ik in die tijd had gereden, had ik dat ook gedaan,”
aldus Russell in hetzelfde interview.
Veel fans en analisten vinden de uitspraak te stellig. De implicatie dat Russell Hamilton in zijn prime zou hebben verslagen, wordt niet algemeen gedeeld.
Russell heeft tot nu toe één overwinning geboekt, tegenover Hamiltons 103. Het contrast is groot, ook al zijn de recente prestaties van Russell indrukwekkend.
Reacties binnen de paddock en op sociale media
Sommigen prezen zijn zelfvertrouwen, anderen vonden het misplaatst. Onder fans op sociale media werd er druk gespeculeerd over hoe Russell zich zou hebben gehouden in de periode dat Mercedes werkelijk dominant was.
Rob van Gameren, bekend van Ziggo Sport, noemde de uitspraak “ambitieus, maar op het randje van zelfoverschatting”. Alex Brundle vond de uitspraak begrijpelijk:
“Russell is waarschijnlijk de snelste teamgenoot die Hamilton sinds Alonso heeft gehad. Dat zegt veel over zijn niveau.”
Tegelijkertijd wezen critici erop dat Russell nog geen seizoenslang titelgevecht heeft meegemaakt.
En daarin schuilt juist het verschil met de Hamilton van 2014 tot 2020. In die jaren toonde Hamilton zich constant onder druk, iets wat Russell nog moet bewijzen over een volledig seizoen.
Russell heeft recht op zijn mening en zijn ambitie is een kracht, geen zwakte. Maar het idee dat hij in het tijdperk van Hamiltons dominantie tweemaal wereldkampioen zou zijn geworden, blijft speculatief.
De realiteit is dat hij pas één race gewonnen heeft, geen titels op zijn naam heeft staan en zijn carrière zich grotendeels afspeelt in een tijd waarin Mercedes niet langer het dominante team is.
