Sommige rivaliteiten slijten met de tijd, maar volgens Pierre Gasly geldt dat niet voor zijn meest beladen conflict in de Formule 1. De Fransman maakt duidelijk dat zijn relatie met Esteban Ocon voorlopig niet te herstellen is, hoe lang hun gezamenlijke verleden ook is.
Die conclusie trok Gasly tijdens een open gesprek in de Off The Grid-serie van de Formule 1. De woorden laten weinig ruimte voor optimisme en schetsen een relatie die diep is beschadigd door jaren van spanning, botsingen en onuitgesproken frustraties.
Sinds zijn vaste entree in de Formule 1 halverwege 2017 is Pierre Gasly uitgegroeid tot een vaste waarde op de grid. De Fransman bouwde een reputatie op als snelle, emotionele coureur die zich niet makkelijk neerlegt bij interne hiërarchieën.
Zijn carrière kreeg een iconisch moment in 2020, toen hij op Monza zijn eerste Grand Prix won. Die overwinning kwam tot stand na een tijdstraf van tien seconden voor Lewis Hamilton en groeide uit tot een sprookjesachtig thuiszege voor de tifosi.
Gasly bracht zijn volledige F1-loopbaan door binnen het Red Bull-netwerk, maar raakte gefrustreerd door het uitblijven van een tweede kans bij het topteam. Die onvrede leidde uiteindelijk tot zijn overstap naar Alpine, waar hij terechtkwam naast zijn grootste rivaal.
Die rivaal was niemand minder dan Esteban Ocon, een naam die al sinds hun jeugd een beladen lading draagt.
Een vriendschap die volledig ontspoorde
Gasly en Ocon kenden elkaar al lang voordat ze samen in de Formule 1 reden. In hun karttijd waren ze hechte vrienden, brachten ze doordeweekse dagen en weekenden samen op circuits door en kwamen ze bij elkaar over de vloer.
Volgens Gasly veranderde alles naarmate ze ouder werden en de belangen groter. Tijdens zijn gesprek in Off The Grid beschreef hij hoe één race fungeerde als kantelpunt, waarna de relatie in korte tijd volledig instortte.
“We brachten vroeger bijna elke week samen door op de baan. Hij kwam bij mij thuis, ik bij hem. We hadden een hele sterke band. Helaas was er een omslagpunt tijdens één van de races. Daarna viel alles uit elkaar, op een manier die we nooit hadden kunnen voorstellen. Het is moeilijk uit te leggen.”
Die breuk liet diepe sporen na. Wat begon als gezonde competitie, groeide uit tot een rivaliteit vol wantrouwen en emotionele afstand.
Gasly benadrukte dat hij en Ocon exact weten waar ze vandaan komen en wat ze hebben moeten doorstaan om de Formule 1 te halen. Volgens hem heeft de rivaliteit hen zelfs beter gemaakt als coureurs, omdat ze elkaar voortdurend tot het uiterste dreven.
Toch ziet hij geen ruimte voor snelle verzoening. Integendeel, hij verwacht dat er nog jaren nodig zijn voordat een eerlijk gesprek mogelijk is.
“Ik twijfel er niet aan dat we misschien over tien of twintig jaar dingen anders kunnen bespreken. Maar ik vocht vorige week nog tegen hem op de baan en ga dat volgende week waarschijnlijk weer doen.”
Volgens Gasly blijven bepaalde dingen onuitgesproken zolang ze actief tegen elkaar racen. Dat maakt hun band volgens hem uniek, maar ook fundamenteel gebroken.
“Er zijn dingen die pas gezegd zullen worden als dit allemaal voorbij is. Het is een heel speciale relatie.”
Samen bij Alpine: een explosieve combinatie
Toen Alpine aankondigde dat Gasly en Ocon vanaf 2023 teamgenoten zouden worden, rezen direct vragen over de interne dynamiek. Binnen het team leefde de hoop dat Gasly zijn relatie met Ocon zou kunnen herstellen.
Die hoop bleek van korte duur. Al snel werd duidelijk dat de spanning niet verdwenen was. In Australië, slechts drie races in hun gezamenlijke periode, ging het mis bij een late herstart. Gasly kwam wijd en trok terug richting de racelijn, niet wetende dat Ocon naast hem zat.
Beide auto’s raakten de muur, wat een potentiële dubbele puntenfinish vernietigde. Het incident zette meteen de toon voor hun samenwerking. Later volgde nog een incident in Hongarije, dit keer zonder duidelijke schuldvraag.
Maar het echte breekpunt kwam tijdens de Grand Prix van Monaco in 2024. In Monaco negeerde Ocon teamorders en probeerde hij een gewaagde inhaalactie bij Portier. Zoals zo vaak op dat smalle circuit liep het verkeerd af.
Het contact lanceerde Ocons auto de lucht in en maakte direct een einde aan zijn race. De crash op de straten van Monte Carlo was voor de Alpine-leiding de druppel. Teambaas Bruno Famin beloofde zware consequenties.
Kort daarna werd Ocons vertrek bij Alpine aangekondigd. Daarmee kwam er een abrupt einde aan een teamcombinatie die vanaf het begin onder hoogspanning stond. De woorden van Gasly maken duidelijk dat dit conflict niet met tijd alleen zal verdwijnen.
Zolang beide coureurs actief zijn in de Formule 1, blijven competitie en emotie de boventoon voeren. De rivaliteit, ooit ontstaan uit gedeelde dromen en jeugdige ambitie, is uitgegroeid tot een van de meest complexe persoonlijke verhoudingen op de grid.
Volgens Gasly is dat geen drama, maar wel realiteit. En zolang die realiteit voortduurt, lijkt verzoening iets voor een verre toekomst, niet voor het heden.
