Sergio Perez heeft het laatste woord. Letterlijk. Nadat Max Verstappen zijn F1-titel verloor en Perez opnieuw viraal ging met een korte maar spottende reactie, blijkt de Mexicaan sterker terug dan ooit. Wat begon als een dramatisch seizoen vol kritiek, eindigde met een glimlach en één enkel woord: “Misschien.”
Zijn droge antwoord op sociale media na een meme over zijn tijd bij Red Bull zette de toon. Het was een perfecte afsluiting van een verhaal dat begon met wantrouwen, doorgezet werd met teleurstellingen, en eindigde in een onverwachte ommekeer.
Want terwijl Red Bull twee vervangers versleet, maakt Perez zich op voor een frisse start in 2026 — in een volledig nieuw F1-team. Na een sterk 2023, waarin Perez tweede werd in het kampioenschap, leek zijn plek bij Red Bull veilig.
Toch was de kloof met Verstappen pijnlijk groot: minder dan de helft van de punten van de wereldkampioen. In 2024 ging het nog verder bergaf. Perez scoorde slechts 152 punten tegenover Verstappens 437.
Hij won geen enkele race en zijn zwakke resultaten kostten Red Bull uiteindelijk de derde plaats in het constructeurskampioenschap. Het team dat ooit ongenaakbaar leek, zag zijn dominantie verdampen — en Perez kreeg de schuld.
Hoewel Red Bull hem vroeg in het seizoen een nieuw contract gaf om zijn vertrouwen op te krikken, bleek dat een kort leven beschoren. Tegen het einde van het jaar besloten beide partijen uit elkaar te gaan. De breuk was onvermijdelijk.
Vervangers die faalden
Liam Lawson mocht het als eerste proberen. De Nieuw-Zeelander, vol zelfvertrouwen binnengehaald, kwam echter tekort. In Australië en China bleef hij steken in Q1, en zijn resultaten bleven onder de verwachtingen.
Na amper twee raceweekenden werd hij alweer aan de kant gezet. Yuki Tsunoda nam het stokje over. Hij testte de RB20 in Abu Dhabi en zei destijds dat de auto “perfect bij zijn rijstijl paste.” Maar zijn woorden bleken loos.
In 22 races verzamelde hij slechts 30 punten. Red Bull trok opnieuw de stekker uit het project en besloot Tsunoda na 2025 te laten gaan.
De Japanner verdwijnt volgend jaar naar de reservelijst van Red Bull en Racing Bulls. Zijn plek wordt ingenomen door Isack Hadjar, die in 2026 zijn kans krijgt.
Toen Red Bull’s coureurswissel en Verstappens titelnederlaag de sociale media overspoelden, verscheen er een meme op het X-account van F1 Troll. Daarin stond de tekst: “Perhaps I treated you too harshly.”
Een verwijzing naar Perez’ harde behandeling door het team en de fans. Perez reageerde niet met een betoog of een verontschuldiging. Slechts één woord:
“Misschien 😂” – Sergio Perez op X
Zijn reactie ontplofte online. Fans noemden het “passief-agressief briljant”, terwijl anderen het zagen als een subtiele wraakactie. Het was precies de droge humor waar Perez bekend om staat — en tegelijk een statement.
Perez hoeft volgend jaar geen toeschouwer te zijn. Terwijl Tsunoda op de reservebank belandt, heeft de Mexicaan een nieuwe thuis gevonden bij het gloednieuwe Cadillac-team.
Daar kreeg hij zijn eerste meters alweer in de benen, tijdens een tweedaagse test op Imola. Hij reed 183 ronden in een anonieme Ferrari, als voorbereiding op de overstap naar zijn nieuwe team. Teambaas Graeme Lowdow sprak lovend over zijn inzet:
“Ik zag echte gedrevenheid bij Checo. Hij komt met de juiste houding terug in de Formule 1. Hij is een echte racer, en fysiek deed hij het geweldig. Vooral zijn nek hield het goed vol, en dat is vaak het lastigste bij zo’n terugkeer.”
Volgens Lowdow ging het niet alleen om snelheid, maar ook om samenwerking met zijn nieuwe crew:
“Hij deed negentig ronden op de eerste dag en drieënnegentig op de tweede. Veel sessies gingen over procedures – in- en uitrijden, noodsystemen testen, simulaties van alarmen op de ERS. Voor het team was dat enorm waardevol.”
De Cadillac-ploeg bestaat uit monteurs van verschillende achtergronden, afkomstig van diverse teams met eigen werkwijzen. De test in Imola was bedoeld om die aanpak te stroomlijnen, zodat alles klaar is wanneer de nieuwe auto volgend jaar het circuit op gaat.
Na twee zware jaren bij Red Bull en een publieke afrekening op sociale media lijkt Sergio Perez zijn rust te hebben gevonden. Zijn ene woord — “Misschien” — vat het samen: hij is niet verongelijkt, niet bitter, maar klaar voor iets nieuws.
Hij overleefde de storm, zag zijn opvolgers struikelen en keert nu terug met een frisse glimlach en een kans om opnieuw te beginnen. Waar Max Verstappen en Red Bull hun wonden likken na een verloren titel, heeft Perez het laatste woord. En dat woord was genoeg.
