Tijdens de Canadese Grand Prix draaide het gesprek niet alleen om rondetijden, maar vooral om wat er achter gesloten deuren gebeurt.
De FIA werkt aan haar eerste analyse van de nieuwe powerunits onder het ADUO-systeem, en in de paddock groeit de spanning. ADUO staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities.
Het mechanisme is ingevoerd om te voorkomen dat één fabrikant jarenlang onbereikbaar blijft, zoals gebeurde toen de hybride era begon.
Het systeem kijkt specifiek naar de prestaties van de Internal Combustion Engine, dus het verbrandingsdeel van de powerunit. Niet het elektrische gedeelte.
Tijdens vaste periodes tussen 2026 en 2030 stelt de FIA een ICE Performance Index op. Als een fabrikant minstens 2 procent achter de beste motor zit, komt die in aanmerking voor extra ontwikkelhulp.
Daarmee ontstond meteen een nieuw spel: draaien teams hun motor wel op vol vermogen, of proberen ze strategisch data te beïnvloeden? Toen Laurent Mekies die vraag kreeg, kapte hij dat direct af.
“Dus nu vragen jullie ons om mee te doen aan het spel?”
De Red Bull-teambaas wilde duidelijk niet meedoen aan speculatie over politieke spelletjes. Hij zei dat Red Bull liever kijkt naar de feitelijke pikorde dan naar theorieën.
olgens hem heeft Red Bull Ford Powertrains juist iets indrukwekkends neergezet. Mekies noemde het werk van Red Bull Ford Powertrains “nothing short of phenomenal”, omdat het project in korte tijd vanaf een achterstand competitief is geworden.
Dat compliment aan het eigen project betekende niet dat Mekies denkt dat Red Bull de beste motor heeft. Integendeel. Volgens hem is Mercedes op dit moment de duidelijke nummer één.
Hij zei letterlijk dat Mercedes “ahead of the field” staat op powerunitgebied. En dat maakt het verschil volgens hem extra groot, omdat het om acht auto’s gaat die met Mercedes-powerunits rijden.
Dat betekent dat Mercedes niet alleen zichzelf helpt, maar ook teams met dezelfde hardware een voordeel geeft. Achter Mercedes ziet Mekies een groep met Red Bull, Ferrari en Audi.
Hij wilde geen exacte cijfers noemen, juist om nieuwe discussies over gamesmanship te vermijden. Maar zijn conclusie was helder: de Mercedes-Benz-aangedreven auto’s hebben consequent een voorsprong.
Dat sluit aan bij de opmerkingen van Toto Wolff. De Mercedes-teambaas zei eerder dat “there’s one engine manufacturer that has a problem”, waarmee hij op Honda doelde.
Hij maakte ook duidelijk dat hij niet blij zou zijn als het ADUO-systeem de bestaande rangorde drastisch zou veranderen.
Wat ADUO precies doet
Het reglement werkt met duidelijke drempels. Als een fabrikant tussen de 2 en 4 procent achterloopt, krijgt die één extra homologatie-upgrade in het lopende seizoen en nog één in het volgende seizoen.
Bij een achterstand van 4 procent of meer worden dat twee extra upgrades in beide periodes. Bij een achterstand van meer dan 10 procent zijn er extra testmogelijkheden, waaronder fors meer dyno-uren.
Dat maakt de eerste FIA-analyse extreem belangrijk. De eerste evaluatieperiode zou oorspronkelijk de races in Australië, China, Japan, Bahrein, Saoedi-Arabië en Miami omvatten.
Door de situatie in het Midden-Oosten wijzigde de FIA dat schema. Daardoor bestaat de eerste meetperiode nu uit Australië, China, Japan, Miami en Canada.
De FIA bevestigde dat de resultaten uiterlijk twee weken na de Canadese Grand Prix worden gecommuniceerd. Op het spannendste punt was Mekies opvallend open.
Hij bevestigde dat Honda volgens Red Bull het verste achterligt. “Het is waarschijnlijk terecht om te zeggen dat we Honda al langer kennen,” gaf hij toe.
Dat is opvallend, omdat Honda vanaf deze nieuwe motorcyclus nauw verbonden is aan Aston Martin. Als die inschatting klopt, zou Honda de grootste kandidaat zijn voor ADUO-ondersteuning.
De geschatte cijfers uit de paddock versterken dat beeld. Mercedes zou rond 576 pk zitten. Red Bull Ford Powertrains rond 565 pk. Ferrari ongeveer 547 pk. Audi circa 545 pk.
Honda rond 519 pk. Als die cijfers kloppen, zou Honda ruim boven de zwaarste ADUO-drempel zitten. Dat betekent mogelijk niet alleen upgrades, maar ook een enorme verruiming van testmogelijkheden.
Voor nu blijft alles speculatie. De FIA moet de officiële ICE Performance Index nog afronden. Pas daarna wordt duidelijk of Mercedes zijn voorsprong behoudt zonder ingrijpen, of dat rivalen ontwikkelhulp krijgen.
Wat vaststaat: de eerste evaluatie na Canada kan de machtsverhoudingen in de Formule 1 al vroeg in het nieuwe tijdperk veranderen.
De FIA hield het in haar eigen verklaring zakelijk: artikel 4.2 van Appendix C5 van de 2026 F1 Technical Regulations bepaalt exact hoe de drie evaluatieperiodes verlopen.
