De stilte van Lance Stroll na de Grand Prix van Italië sprak boekdelen. De Canadese coureur liep bijna zwijgend weg bij de pers, terwijl journalisten wanhopig probeerden hem toch nog tot een reactie te bewegen.
Het ongemakkelijke tafereel volgde op een race waarin niets lukte en frustratie de boventoon voerde. Stroll begon de middag op Monza vanaf de zeventiende startplek en finishte uiteindelijk achttiende.
Daarmee werd hij de laatste coureur die nog werd geklasseerd. Het team gokte op een gewaagde strategie met één late pitstop, maar die uitkomst veranderde de koers niet. Tot overmaat van ramp raakte hij ook nog betrokken bij een incident met Esteban Ocon.
Toen de vragen bleven komen, klapte Stroll dicht. Een paar korte antwoorden, gevolgd door stilte, en uiteindelijk liep hij weg uit de mediasessie. Voor de aanwezige journalisten bleef vooral de vraag hangen: waarom zei hij vrijwel niets?
Het beeld van Stroll na de race was dat van een coureur die zichtbaar genoeg had van de situatie. De middag was vanaf de start al lastig. Hij moest vanaf de achterhoede komen, in een auto die geen tempo kon maken in de lage downforce-trim die Monza vereist.
De gok om laat te stoppen bracht geen verschil. Daarbovenop kwam het incident met Esteban Ocon. De Fransman duwde Stroll van de baan, kreeg daarvoor vijf seconden straf, maar het leverde Stroll niets op.
Zijn humeur werd er alleen maar slechter van. Het verklaart deels waarom hij na afloop niet meer wilde praten.
Toen hij gevraagd werd naar het duel met Ocon, beperkte Stroll zich tot de woorden: “Ik heb er niets over te zeggen.” Daarvoor had hij al twee korte reacties gegeven. Daarna negeerde hij nog een aantal vragen en liep weg. De sfeer bleef ijzig achter.
Krack zoekt verklaringen
Mike Krack, Chief Trackside Officer bij Aston Martin, werd later geconfronteerd met het opmerkelijke gedrag van zijn coureur. Hij probeerde de stilte van Stroll te duiden en wees naar problemen in de pitstraat.
“We hebben een probleem op de pitmuur dat we moeten begrijpen. We hebben nu de logdata gedownload en dat is weer een punt dat we moeten oplossen.”
Volgens Krack was de strategie een gok die niet uitpakte. Het team rekende op een late Safety Car, maar die bleef uit. Het is een risico dat vaker genomen wordt als er nauwelijks bandenslijtage is en je vanaf achteren start. Maar deze keer werkte het niet in hun voordeel.
“Ik denk dat je in zulke situaties, met een race zonder degradatie en een start achteraan, moet hopen op kansen. En je weet, we krijgen altijd een Safety Car als we net onze pitstop hebben gedaan. Dus we zeiden: laten we wachten tot de Safety Car deze keer komt. En dan komt hij niet.”
Dat leidde volgens hem tot de begrijpelijke frustratie van zijn coureur.
“Het is normaal dat je dan gefrustreerd bent omdat je voor niets vecht, terwijl je wel tot het uiterste pusht. Dus ik begrijp dat gevoel wel.”
De kern van de teleurstelling lag bij de strategie. Aston Martin liet Stroll lang buiten rijden in de hoop dat een Safety Car hem alsnog naar voren zou brengen. Toen dat niet gebeurde, zakte hij terug tot de laatste plaats onder de geklasseerde coureurs.
Voor een coureur die al een moeizaam weekend kende, was dat een bittere pil. De verklaring van Krack maakt duidelijk dat het niet alleen aan de coureur lag. Het team gaf toe dat de gok met de pitstop geen effect had.
Bovendien was er sprake van technische problemen op de pitmuur die nog onderzocht moeten worden. Stroll zelf beperkte zich tot minimale woorden. Zijn commentaar voor de officiële mediakanalen van Aston Martin was net iets uitgebreider.
Daar zei hij: “Het zou altijd een zware race worden voor ons. Helaas hadden we aan het einde problemen met de betrouwbaarheid tijdens de pitstop. We hoopten op een Safety Car, maar die kwam niet en er waren geen kansen.”
Voor Aston Martin was de GP van Italië in meerdere opzichten een mislukking. Ook Fernando Alonso haalde de finish niet in de punten. Zijn kans verdween al vroeg door een probleem met de achterwielophanging.
Het team bleef daardoor helemaal zonder resultaat achter. De stilte van Stroll staat niet op zichzelf. In Zandvoort, tijdens de Grand Prix van Nederland, had hij ook al de perszone verlaten zonder veel te zeggen, nadat hij in de kwalificatie was gecrasht.
Het past in een patroon waarin hij bij tegenslag de media schuwt. Tegelijkertijd komt dit op een moment dat Aston Martin de laatste tijd juist meerdere keren dubbele punten wist te scoren.
Stroll staat in het kampioenschap zelfs net boven Alonso. Monza liet echter zien dat de auto’s in lage downforce-trim nog steeds grote tekortkomingen hebben.
