Lewis Hamilton heeft geluk gehad. De zevenvoudig wereldkampioen werd door de FIA slechts berispt, nadat hij tijdens de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië niet voldoende vertraagde onder dubbele gele vlaggen. Een zware gridstraf bleef uit.
De aanleiding voor het onderzoek was een spin van zijn Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc, die zijn auto verloor bij het uitkomen van bocht 10.
Ondanks dat de data van Hamilton aantoonde dat hij niet genoeg snelheid verminderde, besloot de FIA dat een waarschuwing volstond — in naam van consistentie met eerdere vergelijkbare gevallen.
De tweede fase van de sprintkwalificatie in São Paulo verliep moeizaam voor Ferrari. Het team had geen tempo om zich te mengen in de strijd voor de voorste posities. Charles Leclerc verloor de controle over zijn auto bij het uitkomen van bocht 10, wat leidde tot dubbele gele vlaggen.
Lewis Hamilton, die nog onderweg was naar de startlijn voor zijn laatste snelle ronde, kwam precies in dat moment aan bij het incident. De Brit miste de kans om nog een tijd neer te zetten en strandde als elfde — op een fractie van een seconde van de top tien.
Uit de telemetrie bleek later dat Hamilton niet voldoende vertraagde op het moment dat de dubbele gele vlaggen actief waren. Daarmee overtrad hij formeel de regels van de FIA Sporting Regulations.
Het oordeel van de FIA: geen straf, maar een reprimande
De stewards onderzochten het incident uitgebreid. Ze analyseerden beelden, data en boordcamera’s en hoorden zowel Hamilton als een vertegenwoordiger van het team aan.
In hun officiële verklaring stond dat Hamilton “niet vertraagde zoals vereist”, maar dat er verzachtende omstandigheden waren. Volgens het onderzoek werd het lichtpaneel met dubbele gele vlaggen pas een fractie van een seconde geactiveerd voordat Hamilton de bocht in stuurde.
Op dat moment keek hij naar rechts — richting het instuurpunt — waardoor het signaal niet volledig zichtbaar was. Daarnaast zagen de stewards dat Hamilton wél reageerde door kort te aarzelen bij het indrukken van het gaspedaal, al was dat niet genoeg om als een duidelijke snelheidsvermindering te gelden.
Daarom vonden ze dat de overtreding weliswaar plaatsvond, maar niet ernstig genoeg was om een gridstraf te rechtvaardigen.
De FIA benadrukte dat Hamilton op dat moment de stilstaande Ferrari van Leclerc zag en wist dat hij zich in een “gele sector” bevond. Dat betekende dat hij had moeten vertragen. Toch vond men zijn verklaring geloofwaardig en de omstandigheden uitzonderlijk.
In hun schriftelijke oordeel stelden de stewards dat Hamilton “het signaal waarschijnlijk niet daadwerkelijk heeft waargenomen” vanwege de positie van zijn blik en het korte moment van activatie. De combinatie van visuele beperking en timing woog zwaar mee in hun beslissing.
De telemetrie toonde dat Hamilton even inhield, maar de snelheid niet noemenswaardig verlaagde. Op basis van eerdere precedenten besloten de stewards om een reprimande uit te delen — dezelfde maatregel die ook in soortgelijke situaties eerder werd toegepast.
De FIA verwees expliciet naar eerdere gevallen waarin coureurs niet voldoende vertraagden bij dubbele gele vlaggen. In die situaties werd eveneens gekozen voor een waarschuwing in plaats van een gridstraf.
Het principe van consistentie stond volgens de stewards centraal. In hun woorden: “In vergelijkbare omstandigheden in het verleden is een reprimande opgelegd in plaats van de standaard gridstraf. Om die reden achten de stewards dat ook in dit geval passend.”
Normaal gesproken zou een overtreding onder dubbele gele vlaggen leiden tot een gridstraf van vijf plaatsen. In het geval van Hamilton werd echter rekening gehouden met de unieke omstandigheden — iets wat in de paddock tot verdeelde reacties leidde.
Hamiltons positie voor de sprintrace
Dankzij de milde uitspraak van de FIA behoudt Hamilton zijn elfde startplaats voor de sprintrace. Een zwaardere straf had hem verder naar achteren op de grid gebracht en zijn kansen om punten te scoren vrijwel tenietgedaan.
Voor Ferrari komt de uitspraak als een opluchting na een moeizaam weekend. Het team worstelt met balansproblemen en een gebrek aan snelheid op Interlagos. Een straf voor Hamilton zou de situatie alleen maar pijnlijker hebben gemaakt.
Leclerc zelf herstelde zich na zijn spin en wist door te gaan naar de laatste kwalificatiesessie, waar hij een achtste tijd noteerde. Daarmee bevestigde hij dat de auto wel degelijk competitief kon zijn — al bleef het tempo achter bij concurrenten zoals McLaren en Mercedes.
Hoewel Hamilton zonder straf wegkomt, staat de reprimande nu op zijn naam. Dat betekent dat herhaling later in het seizoen tot strengere maatregelen kan leiden. De FIA houdt deze waarschuwingen bij, en een opeenstapeling ervan kan alsnog een gridstraf opleveren.
De Brit erkende tijdens de hoorzitting dat hij wist dat Leclercs auto stil stond en dat hij een geel signaal verderop had gezien. Toch oordeelden de stewards dat zijn reactie geloofwaardig was en geen opzet impliceerde.
Met deze beslissing sluit de FIA een kort maar beladen onderzoek af. Hamilton mag opgelucht ademhalen — en zich opnieuw concentreren op zijn prestaties op de baan, in plaats van in de rechtszaal van de Formule 1.
