De kritiek op Lewis Hamilton lijkt ineens misplaatst nu zijn vorm in 2026 zichtbaar verbetert. Wat vorig jaar nog werd gezien als verval, krijgt nu een compleet ander perspectief.
Het beeld rond Lewis Hamilton kantelt sneller dan verwacht. Waar hij in 2025 nog onder vuur lag na een moeizaam eerste seizoen bij Ferrari, klinkt er nu juist steun uit onverwachte hoek.
Jean Alesi laat weinig ruimte voor twijfel en noemt de eerdere kritiek simpelweg onterecht. Hij zegt letterlijk dat die periode “not right” werd beoordeeld, vooral gezien wat hij nu ziet op de baan.
De zevenvoudig wereldkampioen maakte eind 2024 de overstap van Mercedes naar Ferrari, wat meteen enorme verwachtingen met zich meebracht. Samen met Charles Leclerc moest hij het team terug naar de top brengen.
Maar na een sprintzege in China ging het mis. Hamilton had zichtbaar moeite om zich aan te passen aan zijn nieuwe omgeving en eindigde uiteindelijk als zesde in het kampioenschap, liefst 86 punten achter zijn teamgenoot.
Alesi ziet daarin geen gebrek aan kwaliteit. Integendeel, hij benadrukt dat een lang seizoen het moeilijk maakt om constant op topniveau te blijven.
“De Italiaanse pers bekritiseerde hem, en dat was niet terecht.”
Volgens Alesi werd te snel geoordeeld, zonder rekening te houden met de omstandigheden. Het seizoen 2025 bleek een dieptepunt in de carrière van Hamilton. In 23 GP’s wist hij geen enkel podium te behalen, iets wat hem nog nooit eerder was overkomen.
Zijn enige succes kwam in de vorm van een sprintoverwinning, maar dat kon het grotere beeld niet veranderen. Voor het eerst eindigde hij een seizoen met minder dan vijf podiumplaatsen. De kritiek werd verder aangewakkerd door Hamilton zelf.
Hij noemde zichzelf “nutteloos”, een uitspraak die volgens Alesi juist een negatief effect had op het team. Hij trok zelfs een vergelijking met legendes als Ayrton Senna en Michael Schumacher, die volgens hem nooit zo publiekelijk hun twijfel zouden uitspreken.
Ferrari kreeg ook kritiek. Het team zou zich te makkelijk verschuilen achter een gebrek aan ontwikkeling, iets wat Alesi als “slap” bestempelde. Toch blijkt nu dat die strategie mogelijk bewust was, met een duidelijke focus op de nieuwe regels voor 2026.
2026 laat een andere Hamilton zien
De eerste races van 2026 geven een totaal ander beeld. Hamilton oogt comfortabeler en pakte meteen zijn eerste podium voor Ferrari tijdens de Grand Prix van China. Alesi benadrukt dat dit precies laat zien waarom de eerdere kritiek niet klopte.
Hij wijst ook naar races in Melbourne als bewijs dat Hamilton nog altijd op niveau is. In zijn woorden: hij is er nog steeds. Die simpele constatering zegt veel over hoe hij de situatie ziet.
“Hij won zeven wereldtitels. Het is nog steeds goed dat hij deel uitmaakt van een groot project.”
Volgens Alesi draait het niet alleen om resultaten, maar ook om ervaring en ontwikkeling binnen het team. De nieuwe regels rond energieherstel en ‘super clipping’ maken het seizoen bovendien onvoorspelbaar.
Dat speelt volgens hem juist in het voordeel van ervaren coureurs. Hoewel Ferrari een sterke start kent, is de strijd nog lang niet beslist. Mercedes ligt nog altijd voor, met Kimi Antonelli en George Russell als dominante combinatie.
Alesi maakt duidelijk waar het verschil gemaakt gaat worden: ontwikkeling. De auto is beter dan die van veel concurrenten, maar nog net niet op het niveau van Mercedes.
Daar komt bij dat teams als McLaren dezelfde powerunit gebruiken en de afgelopen twee jaar kampioen zijn geworden. Dat maakt de concurrentie extra zwaar. Ferrari zal dus moeten blijven verbeteren om echt mee te doen om de titel.
Volgens Alesi wordt dat een langdurige strijd waarin elk detail telt. Ook Red Bull mag niet vergeten worden. Met Max Verstappen blijft dat team altijd een factor van betekenis. Wat opvalt, is hoe Alesi zijn toon volledig heeft aangepast.
Waar hij in 2025 nog kritisch was, klinkt nu vooral vertrouwen. Hij prijst ook teambaas Fred Vasseur, die volgens hem uitstekend werk levert. Zijn impact op Ferrari wordt zelfs omschreven als “vermenigvuldigd met 100%”.
De combinatie van een verbeterde auto, nieuwe regels en een gemotiveerde Hamilton zorgt voor een ander perspectief. Ineens lijkt Ferrari weer een serieuze titelkandidaat.
