De woorden van Jacques Villeneuve snijden diep. Terwijl Yuki Tsunoda zich probeert te bewijzen in de Red Bull naast Max Verstappen, groeit het talent van rookie Isack Hadjar met de dag.
De balans begint zichtbaar te kantelen. Tsunoda scoorde dit seizoen enkele punten, maar blijft structureel achter op zijn teamgenoot. Ondertussen laat Hadjar zich gelden bij Racing Bulls.
En volgens Villeneuve is het slechts een kwestie van tijd voordat de jonge Fransman aan de grote poort van Red Bull klopt.
“Hij zit daar alleen maar omdat Honda hem er wil hebben.”
Tsunoda kreeg vroeg in het seizoen een verrassende promotie naar het hoofdteam van Red Bull. Na drie races nam hij het zitje over van Liam Lawson, die niet wist te presteren.
De wissel leek ingegeven door noodzaak, niet door vertrouwen. Tsunoda presteerde in Bahrein en Miami met enkele puntenfinishes, maar bleef ver verwijderd van het niveau van Verstappen.
“Ze hebben hem niet voor niets vorig jaar niet in de hoofdauto gezet. Ze wilden hem helemaal niet.”
Villeneuve spaart hem niet. Volgens de oud-wereldkampioen is de aanwezigheid van Tsunoda vooral te danken aan de invloed van Honda.
En zolang Red Bull geen andere betrouwbare optie had, was hij een logische keuze. Maar die situatie verandert snel.
Hadjar herstelt zich na debuutcrash en schittert
Isack Hadjar had geen vlekkeloze start. In Australië ging het mis op de formatieronde van zijn allereerste Grand Prix. Toch rechtte hij zijn rug. Sindsdien rijdt de 20-jarige Fransman met opvallende vastberadenheid.
Hij verzamelde vijf punten en haalt week na week het maximale uit de Racing Bulls-auto. Vooral zijn zevende tijd in de laatste vrije training in Imola liet zien dat hij meedoet met de grote jongens.
“Hij lijkt die auto te overstijgen. Hij krijgt de afstelling precies zoals hij hem nodig heeft.”
De manier waarop Hadjar met zijn team samenwerkt, maakt indruk. Hij toont geen tekenen van onzekerheid, leest de auto goed en zet prestaties neer die meer ervaren teamgenoten achter zich laten.
Hij overklast zelfs Lawson, die vorig seizoen nog als talentvolle invaller te boek stond. Het contrast tussen beide coureurs wordt steeds scherper. Hadjar klimt op de ladder, Tsunoda blijft hangen.
Vooral in de kwalificatie van Imola viel het op: Hadjar stond zevende, Tsunoda slechts zeventiende. Niet alleen Villeneuve merkt het op. De paddock voelt het: de Japanse coureur rijdt niet met het vertrouwen dat nodig is in een team als Red Bull.
Villeneuve is duidelijk in zijn analyse:
“Als ik Tsunoda was, zou ik me zorgen maken.”
De woorden zijn hard, maar komen niet uit het niets. Tsunoda staat onder een vergrootglas, en met de opkomst van Hadjar wordt die druk alleen maar groter. Elke fout, elk puntverlies, kan gevolgen hebben voor zijn toekomst binnen het team.
Red Bull’s dilemma: wachten of handelen
Red Bull heeft zichzelf in een lastig parket gemanoeuvreerd. Ze wilden Tsunoda niet, maar konden niet om hem heen. Lawson viel door de mand, Hadjar was zogezegd nog te jong.
Maar nu bewijst de Fransman dat hij mentaal én fysiek klaar is voor het grote werk. De enige vraag is: durft Red Bull het aan?
“Ze waren bang dat Hadjar nog niet klaar was, dat hij te jong was. Maar nu laat hij zien dat hij misschien wél klaar is.”
Zolang Hadjar dit niveau vasthoudt, blijft hij op de radar van het hoofdteam. En zolang Tsunoda niet meegroeit, wordt zijn positie steeds kwetsbaarder.
Het verleden leert dat Red Bull niet bang is voor harde keuzes – zeker niet als er talent voor de deur staat te trappelen. Met nog veel races te gaan is niets beslist, maar het signaal is duidelijk.
Isack Hadjar is de revelatie van het seizoen bij Racing Bulls. Hij presteert, blijft kalm en levert af. Zijn crash in Melbourne lijkt vergeten.
Tsunoda, daarentegen, moet nu laten zien waarom hij bij Red Bull rijdt – niet alleen voor Honda, maar ook op basis van zijn eigen prestaties. De woorden van Villeneuve hangen als een zwaard boven het Red Bull-kamp:
“Het is jammer, maar ik denk dat zijn tijd beperkt is als hij niet snel iets laat zien.”
De strijd om dat tweede zitje naast Verstappen is open. En Hadjar klopt harder op de deur dan ooit.
