Max Verstappen heeft een simpele oplossing voor coureurs die vrezen voor chaos bij de starts van 2026. Volgens de wereldkampioen kunnen zij net zo goed vanuit de pitstraat vertrekken als ze het echt onveilig vinden.
De discussie over de nieuwe startprocedure laaide op tijdens de wintertests in Bahrein. Meerdere teams en coureurs spraken hun zorgen uit over mogelijke gevaarlijke situaties bij het uitgaan van de lichten.
De aanleiding ligt bij het verdwijnen van de MGU-H uit het motorreglement voor 2026. Door het schrappen van dit systeem moeten coureurs hun turbo’s voorafgaand aan de start ongeveer tien seconden op toeren houden om de turbo op snelheid te brengen.
Dat is een duidelijk verschil met voorgaande jaren, waarin het opspoelen veel sneller verliep. De langere procedure kan volgens sommige teams leiden tot stilvallende auto’s of chaotische situaties op de grid.
McLaren was het meest uitgesproken in die zorgen. Teambaas Andrea Stella riep op tot onmiddellijke aanpassingen in de regels, zodat coureurs meer tijd krijgen om zich op te stellen op de grid en zich voor te bereiden op de start.
De internationale autosportfederatie FIA reageerde daarop door tijdens de tweede week van de wintertests te experimenteren met aangepaste timing van de startprocedure. Zo wil de bond beoordelen of wijzigingen noodzakelijk zijn.
Aan het einde van de woensdag vond een eerste collectieve starttest plaats met tien auto’s. Die proef verliep zonder problemen.
Voorafgaand aan die test sprak Verstappen tijdens de FIA-persconferentie op woensdag over de zorgen van zijn collega’s. De viervoudig wereldkampioen koos daarbij voor een luchtige benadering.
“Je kunt altijd vanuit de pitstraat starten als je het echt onveilig vindt. Tegen bocht 4 ben je toch al achteraan het veld.”
Met die opmerking relativeerde hij de vermeende gevaren. Volgens Verstappen wordt het risico overdreven en gaat het vooral om wennen aan een andere procedure.
Zijn reactie staat haaks op de toon van sommige rivalen, die spraken over mogelijke chaos bij het doven van de startlichten.
Hamilton en Bottas temperen zorgen
Lewis Hamilton sloot zich niet aan bij de alarmistische geluiden. De Ferrari-coureur maakte duidelijk dat hij de nieuwe situatie niet als gevaarlijk ziet.
“Het is zeker niet gevaarlijk. Ik denk dat we die connotatie er misschien vanaf moeten halen, want het is gewoon een andere procedure.”
Hij legde uit dat het vooral om een langere procedure gaat dan in het verleden gebruikelijk was. Volgens hem zouden coureurs nu nog even blijven staan als de vijf lichten aangaan, simpelweg omdat de turbo langer nodig heeft om op toeren te komen.
“Het is gewoon een langere procedure dan het in het verleden was. Als je nu de vijf lichten aanzet, zouden we allemaal nog wat langer blijven staan wanneer de lichten uitgaan.”
Hamilton wees erop dat wegrijden zonder volledig opgespoelde turbo nog steeds mogelijk is. Het grootste aandachtspunt ligt volgens hem bij het anti-stallsysteem.
“Je kunt nog steeds wegrijden zonder dat de turbo draait. Het is alleen zo dat je misschien een paar keer in anti-stall gaat. Dus misschien is anti-stall iets wat voor sommige mensen een aandachtspunt kan zijn. Maar ik denk niet dat het gevaarlijk is.”
Ook Valtteri Bottas, wiens Cadillac wordt aangedreven door een Ferrari-powerunit, bagatelliseerde de situatie.
“Eerlijk gezegd denk ik niet dat het gevaarlijker is dan voorheen. Het belangrijkste verschil zit in het langer vasthouden van toeren.”
Hij erkende wel één specifiek aandachtspunt voor coureurs achteraan de grid.
“We moeten daar iets voor bedenken, want mijn enige zorg is dat als je achteraan staat, het licht al begint te lopen en je misschien niet genoeg tijd hebt om de turbo op gang te krijgen voordat de lichten uitgaan.”
Volgens Bottas is dat probleem vooral relevant voor de achterste rijen. Buiten dat ziet hij geen direct gevaar in het langer vasthouden van het toerental.
“Dat is eigenlijk alleen een probleem voor de coureurs achteraan. Maar verder denk ik dat we oplossingen zullen vinden en ik zie geen gevaar in het simpelweg langer vasthouden van toeren.”
Binnen de paddock leeft bovendien het idee dat Ferrari een voordeel kan hebben bij de starts. Dat zou samenhangen met een kleinere turbo dan sommige concurrenten gebruiken.
Een compactere turbo kan sneller op toeren komen, wat bij een langere spoeltijd een voordeel kan opleveren bij het doven van de lichten. Dat maakt de startprocedure niet alleen een veiligheidskwestie, maar ook een potentieel prestatieverschil.
Ondertussen blijft de FIA de procedure monitoren en testen uitvoeren. De eerste collectieve proef met tien auto’s leverde geen incidenten op.
