De introductie van de 2026-reglementen heeft direct voor verdeeldheid gezorgd. Vooral de nieuwe powerunits spelen daarin een centrale rol. De verhouding tussen de verbrandingsmotor en elektrische energie ligt nu rond de 50/50, wat het rijden fundamenteel heeft veranderd.
Coureurs moeten constant nadenken over energiegebruik. Dat betekent dat ze niet alleen racen, maar ook continu energie managen. Dat leidt tot situaties waarin ze bewust snelheid laten liggen om energie op te bouwen.
Volgens Lewis Hamilton is dit zelfs het “minst leuke deel van het rijden”, waarmee hij direct de kern van de kritiek raakt. De nieuwe regels zorgen ervoor dat energie voortdurend moet worden teruggewonnen. Dat gebeurt vooral tijdens het remmen.
Daarom moeten coureurs langer liften voor bochten en vaker gebruikmaken van technieken zoals lift-and-coast. Ook wordt gebruikgemaakt van zogenaamde super-clipping, waarbij de auto snelheid verliest terwijl energie wordt opgeslagen.
Dit alles maakt het rijden complexer en minder intuïtief. Coureurs moeten opletten dat ze energie niet op het verkeerde moment inzetten of verliezen. Dat vraagt een compleet andere rijstijl dan voorheen.
Om deze problemen te evalueren zijn drie officiële vergaderingen gepland. De eerste vindt plaats op 9 april. Daarin komen technische experts van teams, de FIA en FOM samen om data te analyseren van de eerste drie races.
Deze bijeenkomst maakt deel uit van de Technical Advisory Committee en is vooral bedoeld als evaluatie. Teamprincipals nemen hier nog geen deel aan. Een tweede meeting volgt een week later om voorstellen verder uit te werken.
De beslissende bijeenkomst staat gepland voor 20 april, waar ook de F1 Commission en teamleiders betrokken zijn. Ondanks de kritiek verwachten insiders geen grote aanpassingen. De focus ligt op kleine verbeteringen.
Een belangrijke reden is dat de powerunits al volledig zijn vastgelegd na jaren ontwikkeling. Regels rond homologatie maken het onmogelijk om snel grote technische wijzigingen door te voeren.
Een wijziging van de 50/50-verdeling tussen motor en elektrische energie ligt daarom niet op tafel. Ook hardware-aanpassingen zijn uitgesloten tot minimaal 2027. Dat betekent dat eventuele veranderingen vooral in details zitten.
Kleine tweaks kunnen toch grote impact hebben
Een voorbeeld daarvan is de aanpassing van de energieterugwinning tijdens het weekend in Suzuka. Daar werd de limiet verlaagd van 9mJ naar 8mJ om het rijden natuurlijker te maken.
Dit zorgde ervoor dat coureurs minder extreem hoefden te liften en coasten. Volgens de regels kan deze limiet per circuit worden aangepast. Artikel C.5.2.10 laat zelfs toe dat dit verder wordt verlaagd naar 5mJ in kwalificatie.
Daarnaast wordt gekeken naar aanpassingen in super-clipping en actieve aerodynamica. Zelfs kleine wijzigingen kunnen grote gevolgen hebben voor prestaties en veiligheid.
De discussie kreeg extra lading na een zware crash van Oliver Bearman in Suzuka. Hij botste met een kracht van 50G nadat hij een groot snelheidsverschil had met een andere auto. Dat verschil ontstond door ongelijk energiegebruik tussen coureurs.
Volgens Carlos Sainz was dit precies waar eerder voor gewaarschuwd werd. Hij stelt dat dit soort situaties vaker gaan voorkomen als er niets verandert.
Carlos Sainz: “We hebben de FIA gewaarschuwd dat dit soort ongelukken vaker gaan gebeuren.”
Hij wijst erop dat circuits zoals Baku of Singapore nog gevaarlijker kunnen zijn door de muren. Binnen de Formule 1 ontstaat een duidelijk spanningsveld. Coureurs en teams kijken anders naar de situatie.
Coureurs willen veranderingen om het rijden natuurlijker en veiliger te maken. Teams lijken juist tevreden met hoe de competitie zich ontwikkelt. Volgens Hamilton hebben coureurs weinig invloed op de besluitvorming.
Hij zegt dat ze geen stem hebben binnen de commissies die beslissingen nemen. Dat maakt het lastig om snelle veranderingen door te voeren. Ondanks alle kritiek zijn er ook positieve geluiden. Sommige betrokkenen vinden dat de races spannender zijn geworden.
Hamilton gaf eerder aan dat het racen zelf juist leuker is geworden door het constante gevecht tussen auto’s. Hij vergelijkt het zelfs met karting, waar inhalen en verdedigen continu doorgaat.
Toch lijkt zijn houding te veranderen, want hij verwacht weinig van de komende meetings. Dat laat zien hoe verdeeld de meningen zijn binnen de sport. De komende vergaderingen zijn niet uitzonderlijk, maar wel belangrijk.
Het is normaal dat regels evolueren in de eerste fase. De afgelaste races in Bahrein en Saudi-Arabië hebben vooral tijd gecreëerd om dit proces te versnellen. Alle betrokken partijen krijgen nu de kans om hun bevindingen te delen.
Maar doordat er zoveel verschillende belangen zijn, blijft het lastig om tot consensus te komen.
