Oscar Piastri zette vrijdagmiddag Spa-Francorchamps op z’n kop. Met een baanrecord van 1:40.510 denderde de McLaren-coureur naar pole voor de sprintrace. Verstappen kon slechts toekijken hoe de jonge Australiër bijna een halve seconde sneller bleek – een gat dat niet vaak te zien is tussen deze twee.
En daarachter? Een startopstelling die allesbehalve voorspelbaar is. De eerste twee rijen van de grid beloven vuurwerk: Verstappen start naast Piastri, met Lando Norris en Charles Leclerc direct daarachter.
Maar de echte verrassingen komen daaronder vandaan. Esteban Ocon en Oliver Bearman – beide in een Haas – kwalificeerden zich knap in de top zeven. Carlos Sainz, uitkomend voor Williams, wist zich tussen hen te wringen op plek zes. De sprintgrid voor zaterdag is daardoor:
| Positie | Coureur | Nummer | Q1 | Q2 | Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Oscar Piastri | 81 | 1:41.769 | 1:42.128 | 1:40.510 |
| 2 | Max Verstappen | 1 | 1:42.043 | 1:41.583 | 1:40.987 |
| 3 | Lando Norris | 4 | 1:42.068 | 1:41.412 | 1:41.128 |
| 4 | Charles Leclerc | 16 | 1:42.763 | 1:41.786 | 1:41.278 |
| 5 | Esteban Ocon | 31 | 1:42.822 | 1:41.801 | 1:41.565 |
| 6 | Carlos Sainz Jnr | 55 | 1:42.776 | 1:42.051 | 1:41.761 |
| 7 | Oliver Bearman | 87 | 1:43.024 | 1:42.019 | 1:41.857 |
| 8 | Pierre Gasly | 10 | 1:43.171 | 1:41.949 | 1:41.959 |
| 9 | Isack Hadjar | 6 | 1:42.711 | 1:42.088 | 1:41.971 |
| 10 | Gabriel Bortoleto | 5 | 1:42.806 | 1:41.901 | 1:42.176 |
| 11 | Liam Lawson | 30 | 1:42.897 | 1:42.169 | |
| 12 | Yuki Tsunoda | 22 | 1:42.912 | 1:42.184 | |
| 13 | George Russell | 63 | 1:42.650 | 1:42.330 | |
| 14 | Fernando Alonso | 14 | 1:42.427 | 1:42.453 | |
| 15 | Lance Stroll | 18 | 1:42.736 | 1:42.832 | |
| 16 | Alexander Albon | 23 | 1:43.212 | ||
| 17 | Nico Hulkenberg | 27 | 1:43.217 | ||
| 18 | Lewis Hamilton | 44 | 1:43.408 | ||
| 19 | Franco Colapinto | 43 | 1:43.587 | ||
| 20 | Kimi Antonelli | 12 | 1:45.394 |
Voor Mercedes was het een sessie om snel te vergeten. Lewis Hamilton verloor op het cruciale moment de controle over zijn auto in de laatste bocht van zijn vliegende ronde in SQ1. Hij zal de sprintrace starten vanaf een troosteloze achttiende plek. Zijn teamgenoot George Russell haalde nog wel SQ2, maar kwam daar niet verder dan P13.
“Ik dacht dat ik een kans had, maar ik had het totaal verkeerd ingeschat,”
De problemen bij Mercedes worden intussen alleen maar groter. Kimi Antonelli, het jonge talent dat Russell vervangt in 2026, belandde in de grindbak en sluit de grid af vanaf P20. Het team kijkt terug op een dramatische middag.
McLaren domineert, Red Bull in de wacht
De snelheid van McLaren valt niet meer te negeren. Met twee auto’s in de top drie laat het team opnieuw zien dat het meedoet voor de winst. De combinatie van stabiliteit in de snelle bochten en tractie uit de langzamere secties lijkt in Spa perfect uit te pakken. Piastri’s ronde was niet alleen snel, maar ook klinisch strak.
“Het was de perfecte ronde. Alles viel op z’n plek,” — Oscar Piastri in de perszone na zijn poleposition
Red Bull blijft dichtbij, met Verstappen op P2. Toch klonk er lichte frustratie in het kamp: de auto lijkt net dat beetje grip te missen dat op Spa het verschil maakt. Tsunoda wist zich niet te mengen in de top tien en blijft steken op P12.
Overigens is de Japanner, net als Russell en Gasly, opgeroepen bij de stewards – wat mogelijk nog gevolgen heeft voor hun startpositie. Het was een verrassend sterke sessie voor de jongste garde.
Isack Hadjar (P9) en Gabriel Bortoleto (P10) wisten zich knap te mengen in de derde kwalificatiesessie. Dat ging ten koste van ervaren namen als Alonso, Stroll en Hulkenberg. Vooral Hadjar maakte indruk door op het nippertje de top tien binnen te glippen, met een marge van slechts 0.003 seconden.
Voor Sauber was het een halve overwinning: Bortoleto in SQ3, Hulkenberg al uitgeschakeld in SQ1. De ervaren Duitser verloor bijna een halve seconde in sector twee en moest genoegen nemen met plek 17.
