Drie jaar geleden won Max Verstappen de Hongaarse Grand Prix met een spectaculaire 360-spin onderweg naar P1. Dit jaar komt hij niet in de buurt van zo’n stunt – niet op de baan, en niet daarbuiten.
Wat wél explodeerde: de geruchtenmolen rond een mogelijke overstap naar Mercedes. Maar die saga is nu officieel ten einde. En Verstappen? Die deelt nog één keer venijnig uit.
Het transfergerucht hing al maanden als een donkere wolk boven de paddock. Mercedes, wanhopig op zoek naar een topcoureur na het vertrek van Lewis Hamilton, zou vol hebben ingezet op Verstappen. De geruchten werden gevoed door opvallende uitspraken van George Russell, Toto Wolff én Helmut Marko.
Marko bevestigde eerder zelfs het bestaan van exitclausules in Verstappens contract. En Wolff, geen onbekende in het bespelen van de media, riep elk raceweekend iets nieuws over een mogelijke overstap van de Nederlander. Verstappen zelf? Die zweeg. En dat werd op zich al als verdacht gezien.
“Ik heb nooit echt iets gezegd omdat ik gewoon met het team praatte over hoe we onze prestaties konden verbeteren. Dat is waar mijn focus lag.”
Volgens Verstappen had hij intern altijd duidelijk gemaakt dat hij bij Red Bull zou blijven. Maar het moment waarop hij dat publiekelijk bevestigde – ná het vertrek van Christian Horner – roept vragen op.
“Mensen roeren graag in de pan”
Verstappen benadrukte tijdens het raceweekend in Hongarije dat hij nooit zelf het vuur aanwakkerde. Maar zijn opmerkingen richting Mercedes en de media klinken scherp.
“Mensen lullen zoveel. De enige die echt iets kan zeggen, zegt niks – en dat ben ik. En dat doe ik expres.”
Of de kritiek direct aan het adres van Toto Wolff was, laat Verstappen in het midden. Maar de timing is opvallend: Wolff had maandenlang de spotlights opgezocht met hints over een eventuele komst van Verstappen.
Verstappen daarentegen hield de deur op een kier, wat olie op het vuur gooide van de speculatie. Ironisch genoeg wijt hij nu juist aan anderen het creëren van drama. Terwijl hij zelf maandenlang had kunnen zeggen: “Ik blijf.”
De geruchten hadden niet alleen invloed op Verstappen. Binnen Mercedes groeide de onrust. George Russell gaf in Hongarije openlijk toe dat hij zich onzeker voelde over zijn toekomst bij het team.
“De afgelopen zes maanden had ik niet het gevoel dat het team volledig achter me stond. Onze belangen liepen niet altijd parallel.”
Russell verwacht nog steeds een contractverlenging, maar die zou slechts voor één jaar gelden. Daarmee zou Mercedes de deur openhouden voor Verstappen in 2027. Een signaal dat ook intern de focus lang bij Max lag – en niet bij de huidige coureurs.
Andrea Kimi Antonelli, het jonge talent uit de Mercedes-academie, wordt verwacht om naast Russell te blijven rijden. Maar zelfs hij sprak over een gebrek aan duidelijkheid. De rimpelingen van de Verstappen-saga zijn dus voelbaar tot diep in het team.
Waarom Verstappen pas nú spreekt
Verstappen had al die tijd de kans om de speculatie te stoppen. Hij hoefde alleen maar te zeggen: “Ik blijf bij Red Bull in 2026.” Toch deed hij dat niet – tot nu.
Zijn plotselinge duidelijkheid, precies na het vertrek van Horner, maakt de timing verdacht. Het lijkt alsof de interne dynamiek bij Red Bull voor Verstappen eerst moest veranderen. Nu lijkt hij wél klaar om zich te committeren.
Maar of hij echt “boven het drama” staat, zoals hij zichzelf graag positioneert, is maar de vraag. Wie echt geen verhaal wil, levert ook geen losse eindjes aan de media. En daar zat Verstappen de afgelopen maanden juist vol mee.
De fallout van het mislukte plan om Verstappen binnen te halen is voelbaar. Russell is gekrenkt, Antonelli onzeker, en Wolff moet zich verdedigen. De hoop op een megatransfer eindigde met een publieke afwijzing – én een publieke tik op de vingers.
En Verstappen? Die blijft waar hij is. Maar wel met een ferme sneer naar alles en iedereen die zich met zijn toekomst bemoeide.
“Voor mij was het altijd duidelijk dat ik bleef. Sommige mensen houden er gewoon van om te roeren in de pan.”
Of hij daar zelf niet ook driftig in heeft mee geroerd, laat hij graag in het midden. Maar één ding is zeker: het verhaal is nog niet voorbij, zelfs al is het slotakkoord gespeeld.
