De Formule 1 staat aan de vooravond van de verplichte zomerpauze, maar achter de schermen rommelt het nog flink. Terwijl de meeste teams hun servers binnenkort letterlijk moeten uitzetten, sleutelt één team gewoon door. En ook op de baan werd in Hongarije nog volop getest, geëxperimenteerd en… teruggedraaid.
Op de Hungaroring viel meteen op dat de auto van Max Verstappen vrijdag nog extra koelopeningen had. Niet ongebruikelijk, maar opvallend was dat deze tijdens het weekend volledig werden afgeplakt.
Red Bull had dus minder koeling nodig dan verwacht, ondanks de doorgaans hoge temperaturen in Hongarije. Dat zegt iets over hoe efficiënt de auto inmiddels is, óf hoe koel het daadwerkelijk was.
Ook bij Racing Bulls draaide het vooral om koeling. Voor het eerst dit seizoen zagen we echte openingen op de motorkap, iets wat normaal vermeden wordt vanwege aerodynamisch verlies.
Maar op een langzaam en warm circuit als de Hungaroring moet je soms inleveren. De auto kreeg bovendien een verwisselbaar paneel, zodat engineers het koelpakket konden aanpassen aan veranderende temperaturen.
“Hongarije is zo’n circuit dat iedereen in het achterhoofd houdt bij het ontwerpen van de auto,” — aldus de F1TV Tech Talk-presentator.
Aston Martin test en stunt met vloer
Aston Martin kwam dit weekend met een nieuw flapje op de voorvleugel om extra downforce te genereren op het langzaamste circuit van het seizoen. Spa-Francorchamps was juist low downforce, en dus werd er gesleuteld aan de afstelling voor de andere kant van het spectrum.
Wat meer stof deed opwaaien, waren geruchten over de vloer die in België onder de auto zat. Sommige bronnen beweren dat Aston Martin per ongeluk een oudere specificatie meenam.
Dat wordt nergens bevestigd, maar het team gaf wel toe dat het om een eerdere versie ging, die inderdaad niet optimaal werkte.
“We testen hier in Hongarije opnieuw, want Silverstone is high speed. Hier krijgen we echt het complete plaatje,” — zei een technicus van Aston Martin.
Na een tegenvallende reeks races, waaronder België, besloot Mercedes de ophanging aan de achterkant terug te zetten naar een oudere specificatie. Die werkte in Montreal nog prima – daar won het team zelfs. Maar sindsdien was het vertrouwen in snelle bochten compleet weg.
Het team besprak dit in een uitgebreide meeting met de coureurs. Wat opviel: de beslissing om terug te draaien was al vóór die meeting genomen. De gesprekken dienden vooral om inzicht te krijgen in het probleem, niet om het besluit te rechtvaardigen.
“We waren niet naïef genoeg om Montreal als doorslaggevend te zien, maar het gaf ons hoop,” — verklaarde Andrew Shovlin van Mercedes.
Toch is duidelijk dat het ge-experimenteer met verschillende specificaties verwarring heeft veroorzaakt, zowel bij de engineers als bij de coureurs. Het team hoopt dat er nu duidelijkheid en consistentie ontstaat.
Haas ontwikkelt stiekem door
Waar de meeste teams straks letterlijk niets meer mogen doen – zelfs de mailservers gaan uit – reist Haas doodleuk naar Japan. Het team bezoekt Fuji Speedway voor testritten met de Toyota-coureurs Rio Hirakawa en Sho Tsuboi. Een opvallende actie, hoewel het volgens de regels mag zolang er geen actieve F1-ontwikkeling plaatsvindt.
Toch laat het zien hoe serieus het team hun ontwikkeling neemt. En daar is ook reden toe: de updates van de afgelopen maanden werkten eindelijk zoals verwacht. Zowel in de windtunnel als op het asfalt.
“Wat we in de windtunnel zagen, gebeurde eindelijk op de baan. Dat geeft vertrouwen,” — aldus Jonathan Heel van Haas.
De basis die in Silverstone werd gelegd, vormt volgens het team nu het fundament voor het verdere seizoen. Prestaties worden voortaan sneller zichtbaar, omdat de correlatie tussen simulatie en realiteit is verbeterd.
De verplichte pauze betekent dat elk team zijn systemen moet afsluiten en medewerkers officieel niet mag laten werken. Toch voelt het meer als een adempauze dan een echte stop.
Data-analyse, strategisch denkwerk en voorbereiding op Zandvoort gaan – op papier – even in de ijskast. Maar de zomer is kort, en voor je het weet staat het hele circus weer aan zee.
De F1TV Tech Talk liet vooral zien hoeveel er nog broeit net voor de strandstoelen uitklappen. En hoe sommige teams – subtiel of minder subtiel – proberen een voorsprong te pakken voordat iedereen weer in de cockpit stapt.
