Twee races, nul starts en maximale druk: het seizoen van Oscar Piastri leek al voorbij voordat het echt begon. Toch gebeurde er iets onverwachts binnen McLaren, iets dat volgens Andrea Stella het hele team in beweging zette.
De Italiaan zag geen gefrustreerde coureur, maar juist iemand die rust bracht op een moment dat alles tegenzat. En precies daar begint het verhaal dat McLaren nu anders laat kijken naar Piastri.
Het begon pijnlijk in Melbourne, tijdens de openingsrace van 2026. Piastri crashte al op weg naar de grid, nog vóór de start van zijn thuisrace. Voor eigen publiek viel alles stil, nog voordat het überhaupt begonnen was.
De schade aan de auto was te groot. Geen start, geen kans, geen herstel. Wat een droomstart had moeten zijn, veranderde in een bittere teleurstelling. Alsof dat niet genoeg was, volgde in China een nieuwe klap.
Beide McLaren-auto’s kwamen daar niet eens aan de start door problemen met de Mercedes-powerunit-batterij. Opnieuw een DNS, opnieuw geen meters. Twee races verder stond Piastri nog steeds op nul.
Geen rondes, geen ritme, geen momentum. Voor veel coureurs is dat het moment waarop frustratie het overneemt. Maar juist daar zag Andrea Stella iets anders ontstaan.
Ik denk dat deze start van het seizoen Oscar de kans gaf om te testen waar hij stond qua volwassenheid en mentale kracht, zegt Stella. Wat Stella vooral opviel, was hoe Piastri reageerde in de garage en tijdens briefings.
Geen woede, geen paniek, geen excuses. Gewoon kalm blijven en doorwerken. Hij bleef constructief, werkte met engineers aan oplossingen en bleef gefocust op data en verbetering. Dat viel niet alleen op bij Stella, maar bij het hele team.
Volgens de teambaas ging het verder dan alleen professioneel gedrag. Het werkte door in de hele organisatie.
“Als je een coureur zo ziet reageren op twee races waarin hij niet eens kon starten, dan wordt dat extreem motiverend voor het hele team.”
Die houding zorgde voor iets zeldzaams: een coureur die zonder te rijden toch impact maakte. Niet op de baan, maar in de mindset van het team.
Piastri zelf zag het ook als een testmoment. Hij noemde het begin van het seizoen een kans om zijn mentale kracht en volwassenheid te meten.
Suzuka als kantelpunt
In Japan kwam eindelijk het eerste echte moment van waarheid. Op Suzuka kwalificeerde Piastri zich als derde, meteen een signaal dat hij er nog steeds stond. Bij de start pakte hij zelfs de leiding.
Hij hield een herstellende George Russell achter zich, in een dominante Mercedes W17. Het zag er even uit alsof alles alsnog samenkwam. Maar een slecht getimede Safety Car gooide roet in het eten. Uiteindelijk finishte hij 13,7 seconden achter winnaar Kimi Antonelli.
Geen overwinning, maar wel een cruciale doorbraak. Voor het eerst in 2026 had Piastri zijn seizoen écht op gang gebracht. En voor McLaren voelde dat als een bevestiging. Dit is de sterkste Piastri sinds zijn debuut.
Dat gaat niet alleen over snelheid. Stella benadrukt juist de combinatie van technische feedback, race-inzicht en mentale stabiliteit. Ook na de crash in Melbourne noemde hij hem al “mentaal zeer sterk”.
Hij verwachtte toen al dat Piastri sterker zou terugkomen. Dat beeld is nu alleen maar bevestigd. Niet als hype, maar als duidelijke ontwikkeling.
“Het gaat niet alleen om sneller worden als coureur, maar ook om groeien als persoon en mentaal sterker worden.”
Volgens McLaren is dit geen tijdelijke fase, maar een structurele stap vooruit. De context uit 2025 maakt dit verhaal nog interessanter. Toen vocht Piastri om de titel, maar verloor hij grip na de zomer.
Hij had nog een voorsprong van 34 punten op Norris en 104 op Verstappen na Nederland, maar zakte daarna weg. Crashes en mindere resultaten volgden elkaar op. Dat leidde tot een ander beeld: snel, maar kwetsbaar onder druk.
In 2026 lijkt dat veranderd. Na twee enorme tegenslagen blijft hij juist stabiel. Geen inzinking, maar controle. Piastri zelf gaf eerder al aan dat hij zich bewust is van zijn zwakke punten en die actief wil aanpakken.
Minstens zo opvallend is de relatie met Lando Norris. Na hun titelstrijd in 2025 had het makkelijk kunnen ontsporen. Maar het tegendeel gebeurde. Volgens Stella werken ze beter samen dan ooit.
Hij noemt hun samenwerking zelfs bijzonder, juist omdat ze al directe rivalen zijn geweest. Ze delen data, respecteren elkaar en blijven samenwerken alsof er geen spanning is. Dat is zeldzaam in de Formule 1.
“Dit is wie ze zijn. Dit is waarom ze bij McLaren rijden.”
Volgens Stella zou het niet werken als ze niet dezelfde waarden en mindset hadden. Het team ziet dat als een van de grootste krachten richting de toekomst.
