De Grand Prix van Australië begon dramatisch voor Oscar Piastri toen een crash nog vóór de start zijn thuisrace beëindigde. McLaren-teambaas Andrea Stella is er echter van overtuigd dat de Australische coureur sterker zal terugkomen.
Het incident gebeurde tijdens een van de verkenningsronden naar de startgrid in Melbourne. Piastri verloor de controle over zijn auto bij het uitkomen van bocht vier en beschadigde de rechtervoorzijde zo zwaar dat hij niet meer kon starten in zijn eigen Grand Prix.
Het incident vond plaats op het Albert Park Circuit in Melbourne, waar Piastri voor zijn thuispubliek reed. Tijdens een verkenningsronde naar de grid verloor hij de controle over de auto bij het uitaccelereren van bocht vier.
De auto spinde bij het verlaten van de bocht en raakte de muur. Daarbij werd de rechtervoorzijde van de McLaren zwaar beschadigd. Door de schade kon de auto niet meer op tijd worden hersteld voor de start van de race.
Daardoor moest Piastri zijn thuiswedstrijd al opgeven voordat het startsein was gegeven. Voor de Australische coureur was dat een bijzonder pijnlijk moment, omdat hij juist voor zijn eigen publiek wilde presteren.
Piastri reageerde na afloop zichtbaar teleurgesteld op het incident. Hij legde uit dat hij zichzelf verantwoordelijk hield voor de crash, maar ook dat er een onverwachte factor meespeelde bij het uitkomen van de bocht.
De coureur gaf aan dat hij uit de bocht meer energie uit de powerunit kreeg dan hij had verwacht. Volgens hem was dat een belangrijk element in het moment waarop de auto begon te spinnen. Tegelijkertijd benadrukte hij dat hij zelf ook een rol speelde in het incident.
Hij gebruikte namelijk de kerb bij het uitkomen van de bocht terwijl de banden nog koud waren. Hij bood ook zijn excuses aan aan de fans die speciaal voor hem naar het circuit waren gekomen. Daarbij zei hij dat een situatie zoals deze eigenlijk niet zou mogen gebeuren.
Na afloop van de race sprak McLaren-teambaas Andrea Stella openlijk over het incident en de reactie van zijn coureur. Hij noemde het moment voor Piastri bijzonder zwaar, juist omdat het gebeurde voor het Australische publiek.
“Oscar had ontzettend veel pech en het was natuurlijk een moeilijk moment voor hem voor het Australische publiek.”
Toch wilde Stella vooral benadrukken hoe sterk Piastri mentaal is. Volgens hem zal de coureur deze tegenslag juist gebruiken om nog gemotiveerder terug te komen in de volgende races.
“Oscar is mentaal een heel sterke jongen. Hij zal dit gebruiken om nog geconcentreerder en vastberadener te worden, te beginnen bij de race in China.”
Volgens de teambaas zal McLaren de situatie als team verwerken. Hij benadrukte dat het team altijd samen optrekt wanneer een coureur een moeilijke situatie meemaakt.
Drie factoren achter het incident
Stella legde ook uit dat het incident niet door één enkele oorzaak werd veroorzaakt. Volgens hem speelde een combinatie van drie factoren een rol bij de crash. De eerste factor was het gedrag van koude banden.
Wanneer de banden nog niet op temperatuur zijn, kan wielspin plotseling ontstaan zodra de auto accelereert. Stella zei dat dit effect vooral zichtbaar wordt wanneer de banden koud zijn en er plotseling wielspin ontstaat.
Een tweede factor was de kerb bij het uitkomen van de bocht. Piastri gebruikte die kerb al het hele weekend, maar in combinatie met koude banden kan dat het gedrag van de auto onvoorspelbaar maken.
Stella legde uit dat kerbs het rijden niet makkelijker maken wanneer de banden nog niet op temperatuur zijn. Naast koude banden en het raken van de kerb speelde volgens Stella ook de werking van de powerunit een rol.
Hij beschreef dat bij bepaalde oscillaties en na een schakelmoment extra torque kan ontstaan. Dat extra vermogen kan de balans van de auto plotseling veranderen. Stella gaf aan dat het gedrag van de powerunit in feite volgens verwachting verliep.
Toch kan de manier waarop het torque wordt afgegeven lastig zijn wanneer meerdere factoren tegelijk samenkomen. Volgens hem wordt dat gedrag mede bepaald door eisen rond de manier waarop torque moet worden ingezet onder de huidige regels.
Stella vertelde dat het team tijdens tests mogelijk vergelijkbare situaties had gezien, maar nooit met exact dezelfde combinatie van omstandigheden. Tijdens tests ontbrak namelijk de combinatie van koude banden en het rijden over een kerb.
Juist die combinatie maakte het moment volgens hem moeilijker te controleren. Hij zei dat de kerb en de koude banden het effect van mogelijke inconsistenties in de torque-afgifte verder versterkten.
Dat verklaart volgens Stella waarom het incident zo plotseling kon ontstaan op het moment dat Piastri accelereerde uit de bocht. De race ging verder zonder de Australische coureur. McLaren moest daardoor al vroeg één van zijn twee auto’s missen.
Teamgenoot Lando Norris wist wel de finish te halen. Hij eindigde uiteindelijk op de vijfde plaats. De verwachting binnen het team was dat Piastri zich in datzelfde deel van het veld had kunnen bevinden. Mercedes en Ferrari reden duidelijk voor de rest van het veld.
De Grand Prix van Australië werd gewonnen door George Russell. Zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli eindigde als tweede. Voor McLaren en Piastri verschuift de aandacht nu snel naar de volgende ronde van het kampioenschap.
Volgens Stella zal het team het incident gezamenlijk analyseren en gebruiken als leermoment voor de rest van het seizoen. Hij benadrukte dat tegenslagen in de Formule 1 onvermijdelijk zijn en dat het team juist op zulke momenten moet laten zien dat het samenwerkt.
