De samenwerking tussen Lewis Hamilton en Ferrari begon met hoge verwachtingen, maar mondde binnen één seizoen uit in een stille breuk. Wat op papier logisch leek, bleek in de praktijk te schuren. Achter de schermen groeide het gevoel dat Hamilton en zijn race engineer Riccardo Adami elkaar fundamenteel niet begrepen.
Ferrari bevestigde op vrijdag dat Hamilton in 2026 met een nieuwe race engineer zal werken. Riccardo Adami krijgt binnen de Scuderia een andere rol, nadat de samenwerking met de zevenvoudig wereldkampioen zichtbaar stroef verliep.
De beslissing kwam niet uit de lucht vallen, maar was het resultaat van een seizoen vol misverstanden, spanning op de radio en uiteenlopende verwachtingen. Hamilton stapte in 2025 over van Mercedes naar Ferrari en moest daar afscheid nemen van een vertrouwde werkomgeving.
Bij Ferrari kreeg hij Adami toegewezen, een engineer met een indrukwekkend cv en jarenlange ervaring binnen het team. Toch ontstond er al vroeg wrijving tussen de twee, vooral in races waarin druk en stress de overhand kregen.
Tijdens meerdere Grands Prix liep de communicatie via de boordradio vast. In Miami, Monaco, Canada en Abu Dhabi waren er momenten waarop Hamilton hoorbaar gefrustreerd reageerde op instructies of feedback.
Niet omdat de informatie technisch onjuist was, maar omdat de toon en timing niet aansloten bij wat hij nodig had in de auto. Volgens berichten uit de paddock lag daar de kern van het probleem. Adami zou moeite hebben gehad om aan te voelen hoe Hamilton functioneert tijdens races.
Waar sommige coureurs gebaat zijn bij korte, directe instructies, zoekt Hamilton juist bevestiging, rust en emotionele steun in stressvolle situaties.
Het verschil met Vettel en Sainz
Het contrast met Adami’s eerdere samenwerkingen is opvallend. De Italiaan trad in 2015 in dienst bij Ferrari als race engineer van Sebastian Vettel, na diens overstap van Red Bull. Die relatie werd binnen Ferrari gezien als sterk en stabiel.
Adami wist precies wanneer hij moest sturen en wanneer hij juist ruimte moest laten. Diezelfde balans vond hij later ook met Carlos Sainz, die in 2021 van McLaren naar Ferrari kwam.
Met Sainz bouwde Adami een duidelijke werkrelatie op, gebaseerd op wederzijds vertrouwen en heldere communicatie. In beide gevallen paste Adami zijn stijl aan de persoonlijkheid van de coureur aan. Bij Hamilton gebeurde dat niet op dezelfde manier.
Volgens Autosport Web begreep Adami onvoldoende hoe groot Hamiltons behoefte aan emotionele ondersteuning was, zeker in een nieuwe omgeving en met een auto die niet altijd competitief was. Dat leidde tot gemengde signalen en wederzijds onbegrip.
Een belangrijk, maar onderschat element in dit verhaal is Hamiltons verleden bij Mercedes. Twaalf seizoenen lang werkte hij samen met Peter Bonnington, beter bekend als ‘Bono’. Die samenwerking ging veel verder dan techniek alleen.
Bonnington kende Hamilton door en door en wist exact hoe hij hem moest begeleiden tijdens races. Bij Mercedes was Bonnington meer dan een engineer; hij was een vertrouwenspersoon. Dat maakte de overstap naar Ferrari extra groot.
Binnen de Scuderia zou onvoldoende zijn stilgestaan bij hoe belangrijk die band was geweest voor Hamiltons prestaties en mentale balans. Bonnington bleef bovendien bij Mercedes na Hamiltons vertrek.
In 2025 werd hij zelfs hoofd race engineering en werkte hij verder met Andrea Kimi Antonelli. Voor Ferrari was het nooit een realistisch scenario om Bonnington los te weken, hoe graag Hamilton dat wellicht had gewild.
Ferrari grijpt in
Na een seizoen vol signalen besloot Ferrari in te grijpen. Adami werd weggehaald bij Hamilton en kreeg een nieuwe functie als manager van de Ferrari Driver Academy. Daarnaast gaat hij het testprogramma met oudere auto’s begeleiden, waar zijn ervaring goed van pas komt.
De keuze is opvallend, maar niet hard. Ferrari nam expliciet de tijd om Adami een rol te geven die past bij zijn kwaliteiten. Tegelijk erkent het team impliciet dat de combinatie met Hamilton niet werkte. Een opvolger voor Adami als race engineer is nog niet bekendgemaakt.
Dat Ferrari deze beslissing ruim voor de start van 2026 neemt, zegt veel. Met nieuwe technische reglementen en een reset van het veld wil het team voorkomen dat communicatie opnieuw een zwakke plek wordt.
Opmerkelijk is dat Adami destijds door Sebastian Vettel werd aanbevolen bij Hamilton. Volgens Britse media belde Vettel Hamilton zelfs voorafgaand aan diens overstap naar Ferrari om hem te vertellen wat hij van Adami kon verwachten. Die aanbeveling woog mee in Ferrari’s keuze.
Toch bleek wat werkte voor Vettel, niet automatisch te werken voor Hamilton. Dat onderstreept hoe persoonlijk en fragiel de relatie tussen coureur en race engineer is. Zelfs ervaring en goede intenties bieden geen garantie op succes.
Hamilton begint in 2026 opnieuw, met een nog onbekende race engineer en een Ferrari die zich moet aanpassen aan nieuwe regels. De Scuderia hoopt dat een betere klik aan de pitmuur het verschil kan maken in beslissende momenten.
Het vertrek van Adami bij Hamilton is geen falen van één persoon, maar het einde van een samenwerking die nooit echt op gang kwam. Eén detail bleek doorslaggevend: het onvermogen om elkaars taal volledig te spreken. In Formule 1, waar vertrouwen en timing alles zijn, is dat soms genoeg om de stekker eruit te trekken.
