Haas F1 Team en Toyota Gazoo Racing hebben hun samenwerking verdiept: Toyota wordt niet alleen technisch partner, maar ook titelsponsor. Toch is het doel van de Japanse fabrikant opvallend anders dan velen denken.
Teamchef Ayao Komatsu maakte in Abu Dhabi duidelijk dat Toyota niet uit is op naamsbekendheid of een snelle terugkeer als fabrieksteam. Achter het nieuwe partnerschap schuilt een veel groter plan – een investering in kennis, mensen en cultuur.
De samenwerking tussen Haas en Toyota begon eind 2024, toen Toyota’s motorsportdivisie een technisch partnerschap aanging met het Amerikaanse team.
Dankzij dat akkoord kreeg Haas extra middelen om in 2025 een uitgebreid Testing of Previous Cars-programma (TPC) te starten. Dat programma stelde zowel Toyota als Haas in staat om testdagen te gebruiken voor coureurs, ingenieurs en technici.
In 2026 komt daar nog een belangrijk element bij: een gloednieuwe simulator in de fabriek van Haas in Banbury. Deze werd mogelijk gemaakt door Toyota’s betrokkenheid en moet het team helpen beter te presteren onder de nieuwe reglementen van dat jaar.
Voor Toyota vormt de samenwerking bovendien een ideaal platform om eigen talenten te ontwikkelen. Verschillende Toyota-coureurs reden in 2025 met de VF-23, de testauto van Haas, als onderdeel van hun opleiding.
Ook Toyota’s technische staf maakt gebruik van de F1-omgeving om ervaring op te doen in een hoog competitieve setting. Het titelsponsorschap voor 2026 maakt de samenwerking officieel zichtbaar. Haas zal voortaan onder de Toyota Gazoo Racing-naam deelnemen aan het wereldkampioenschap.
De echte reden achter Toyota’s terugkeer
Volgens Komatsu is het doel van Toyota niet commercieel, maar educatief. De fabrikant wil vooral leren, trainen en groeien binnen het tempo en de druk van de Formule 1.
“Toyota’s doel is niet echt branding. Het doel is om ons competitief te maken, mensen te laten groeien en samen sterker te worden.”
Hij benadrukte dat het titelsponsorschap slechts een logische volgende stap is in een proces dat al langere tijd loopt. De koers van het team verandert niet plotseling, maar versnelt wel.
“Het is precies dezelfde richting die we al hadden. Het verschil is dat deze samenwerking nu officieel is, en dat geeft vertrouwen – zowel intern als extern.”
Volgens hem heeft het partnerschap met Toyota vooral invloed op de structuur, niet op de filosofie. Haas blijft een onafhankelijk team, maar profiteert van Toyota’s middelen, expertise en opleidingsprogramma’s.
Hoewel velen speculeren dat Haas uiteindelijk een volwaardig Toyota-fabrieksteam kan worden, wijst Komatsu dat idee resoluut van de hand. Zowel hij als teameigenaar Gene Haas willen het team niet verkopen.
Wel sluiten bronnen binnen de paddock niet uit dat Toyota in de toekomst een klein aandeelhouder kan worden. Voor nu draait het partnerschap vooral om menselijke ontwikkeling en technische uitwisseling.
Komatsu legde uit dat Toyota’s beloning niet ligt in marketingwaarde, maar in de intensieve ervaring die Formule 1 biedt.
“Tussen Akio-san (Toyota-voorzitter Akio Toyoda) en mij is het volkomen duidelijk: dit gaat over het ontwikkelen van mensen. Als iemand zijn personeel wil trainen of uitdagen in een competitieve, internationale omgeving, dan is er niets beter dan Formule 1.”
Hij vergeleek de snelheid van processen in de autosport met die van het bedrijfsleven:
“In de corporate wereld duurt iets drie maanden om te ontwikkelen; in de Formule 1 doen we het in twee weken.”
Toyota wil dat zijn medewerkers – van monteurs tot managers – leren werken in een omgeving die geen ruimte laat voor middelmatigheid.
De samenwerking tussen Haas en Toyota heeft dus een veel breder doel dan alleen racen. Komatsu benadrukte dat het partnerschap niet draait om het ontwikkelen van een powerunit of het bouwen van een volledig Toyota-team.
“Het gaat niet over ‘gaan ze een motor maken?’ of ‘wordt dit het Toyota-team? Dat is echt niet het doel. Ik krijg die vraag constant, maar dat is niet waar dit om draait.”
De samenwerking biedt Toyota vooral de kans om medewerkers te laten doorgroeien binnen een internationale en high-pressure omgeving. Die ervaring kan later worden meegenomen naar de top van Toyota Motor Corporation.
Komatsu verwacht dat veel van de mensen die nu binnen het Haas-project werken, uiteindelijk sleutelposities zullen innemen in het wereldwijde management van Toyota. De ervaring binnen Formule 1 vormt daarvoor het fundament.
Groei bij Haas: van 230 naar 380 werknemers
De personele impact van de samenwerking is nu al zichtbaar. Sinds Komatsu in januari 2024 het stokje overnam van Guenther Steiner, is het personeelsbestand van Haas gegroeid van 230 naar ongeveer 380 medewerkers.
“Deze samenwerking met Toyota maakt het team sterker. Het titelsponsorschap is een geweldige stap vooruit. Niets verandert van de ene dag op de andere, maar alles groeit stap voor stap.”
Hij legde uit dat het TPC-programma in 2026 verder wordt uitgebreid en professioneler wordt opgezet, met een grotere rol voor Toyota’s opleidingsprogramma voor coureurs.
“We hebben het vorig jaar voor het eerst gedaan,” zei Komatsu. “Volgend jaar wordt het beter gestructureerd, met een duidelijke focus op ontwikkeling.”
Hoewel de samenwerking zich verdiept, blijft Komatsu nuchter. De samenwerking met Toyota verandert volgens hem weinig aan de dagelijkse gang van zaken bij Haas, behalve dat de financiële en personele middelen groter worden.
Ferrari blijft intussen transparant betrokken als leverancier van motoren en versnellingsbakken, zonder dat de samenwerking met Toyota overlap of spanningen veroorzaakt.
De drie partijen delen een gemeenschappelijk doel: Haas competitiever maken, zonder politieke spelletjes. De voordelen zijn nu al merkbaar.
Haas krijgt toegang tot moderne testfaciliteiten en geavanceerde data-analyse, terwijl Toyota’s ingenieurs een unieke kans krijgen om in de drukste technische sport ter wereld te werken.
De titelpartnerschap voor 2026 markeert dus niet het begin van een nieuwe fabriek, maar het ontstaan van een moderne symbiose tussen sport en industrie.
