Het Amerikaanse Haas keerde woensdag terug op het circuit voor zijn tweede testdag van de vijfdaagse Barcelona-shakedown. Teams mogen in die periode slechts drie dagen rijden, wat elke onderbreking direct voelbaar maakt.
Voor Oliver Bearman werd het daardoor een dag met gemengde gevoelens. De VF-26 liet aanvankelijk zien dat het team stappen had gezet sinds maandag. In de garage was voelbaar dat veel kinderziektes waren aangepakt.
Toch bleek al snel dat betrouwbaarheid opnieuw de boventoon zou voeren. Tijdens zowel de ochtend- als middagsessie kreeg Bearman te maken met technische problemen. Het eerste issue, dat zich in de ochtend voordeed, kon Haas tijdens de lunchpauze oplossen.
Dat gaf hoop, zeker omdat de auto daarna weer de baan op kon. Het tweede probleem bleek echter van een andere orde. Volgens teambaas Ayao Komatsu was dit defect “meer serieus” en vergde het onmiddellijke analyse.
Door de besloten aard van de test is het exacte technische mankement niet bekendgemaakt, maar de impact was duidelijk: het programma werd voortijdig beëindigd.
Komatsu benadrukte dat het contrast groot was met dag één. De vooruitgang was zichtbaar, maar werd abrupt afgeremd door de nieuwe storing.
Komatsu ziet vooruitgang, maar geen reden tot geruststelling
De teambaas bleef realistisch in zijn beoordeling van de dag. Hij wees erop dat Haas sinds maandag veel problemen had weggewerkt en dat de operationele uitvoering een duidelijke stap vooruit was. Juist daarom voelde het tweede probleem extra wrang.
In zijn reactie gaf Komatsu aan dat hij zich over het eerste defect geen zorgen maakte. Het tweede probleem daarentegen vereist diepgaand onderzoek. Tegelijk probeerde hij de situatie te relativeren: beter nu ontdekken dan later, wanneer de testdagen op zijn en de eerste races naderen.
Die nuchtere benadering past bij de fase waarin Haas zich bevindt. De shakedown draait niet om rondetijden, maar om leren waar de grenzen liggen.
Voor Oliver Bearman was het zijn eerste echte kennismaking met de VF-26 op het droge asfalt van Barcelona. Eerder had hij al kilometers gemaakt tijdens een filmdag in Fiorano, waar het team de maximale 200 kilometer afwerkte, maar dat voelde voor hem als een andere wereld.
Bearman gaf aan dat hij de auto voor het eerst echt kon pushen. Daarbij viel hem vooral de kracht van de auto op wanneer de batterij volledig werd benut. Ook het energie-oogsten voelde volgens hem beheersbaar, wat belangrijk is binnen de nieuwe 2026-regels.
Daarnaast merkte hij dat de auto wendbaarder aanvoelde. De gewichtsreductie ten opzichte van de vorige generatie was volgens Bearman duidelijk merkbaar, wat vertrouwen gaf voor langere runs in de toekomst.
De Barcelona-shakedown is volledig afgeschermd van publiek en media. Dat maakt elke beschikbare kilometer extra waardevol. Haas had op maandag al veel gereden met Esteban Ocon, wat de basis legde voor het programma van woensdag.
Juist daardoor was de verwachting dat Bearman verder zou kunnen bouwen op die data. Met slechts 42 ronden bleef de opbrengst van zijn dag beperkt. In een test waarin teams hun drie dagen zorgvuldig plannen, voelt dat als gemiste kans.
Tegelijk geeft het team zichzelf weinig tijd om te treuren. Er moet een keuze worden gemaakt: nog een keer rijden op donderdag of wachten tot vrijdag.
Analyse achter de schermen
Komatsu maakte duidelijk dat Haas eerst volledig wil begrijpen wat er misging. Het team analyseert niet alleen de oorzaak, maar ook de gevolgen voor het verdere testprogramma. Met nog één beschikbare testdag is timing cruciaal.
Het dilemma is helder. Extra kilometers leveren waardevolle data op, maar alleen als de auto betrouwbaar is. Een overhaaste terugkeer kan nieuwe problemen blootleggen die meer schade aanrichten dan opleveren.
Daarom blijft de planning voor de laatste testdag voorlopig open. De beslissing hangt af van hoe snel het team vertrouwen krijgt in de oplossing.
Ondanks de tegenslag zag Haas genoeg aanknopingspunten om de dag niet als verloren te beschouwen. De operationele kant verliep soepeler dan eerder in de week. De communicatie tussen coureur en pitmuur was scherp, en de auto liet in korte runs zien wat het potentieel is.
Bearmans feedback speelde daarin een belangrijke rol. Zijn eerste indrukken op de limiet geven de engineers waardevolle richting voor verdere afstelling. Zelfs met beperkte kilometers levert dat essentiële informatie op.
Dat maakt de frustratie dubbel. Juist op het moment dat de puzzelstukjes in elkaar beginnen te vallen, dwingt betrouwbaarheid het team tot een pas op de plaats.
