De glimlach is weg, de resultaten blijven uit en de druk neemt met de dag toe. Yuki Tsunoda zit diep in een dal sinds zijn promotie naar het Red Bull-hoofdteam.
En voor het eerst geeft hij dat ook publiekelijk toe. In zijn honderdste Grand Prix voelde de Japanner zich vooral klein: een 10-plaatsenstraf, een anonieme race, en opnieuw nul punten. De grote kans lijkt langzaam uit zijn handen te glippen.
Tsunoda werd begin dit seizoen onverwacht naar Red Bull gehaald, in ruil met Liam Lawson, die een rampzalige seizoensstart kende. Maar sinds die overstap lukt het de 24-jarige coureur nauwelijks om zijn plek te rechtvaardigen.
In de afgelopen drie races (Monaco, Spanje en Canada) bleef hij telkens buiten de punten. En het contrast met teamgenoot Max Verstappen wordt pijnlijker met de week.
De Grand Prix van Canada, Tsunoda’s honderdste start, had een symbolisch hoogtepunt kunnen worden. In plaats daarvan werd het een illustratie van zijn worsteling.
Achterstand groeit, vertrouwen brokkelt af
Een penalty van tien plaatsen wegens inhalen onder rood zette hem op de laatste startrij. Ondanks redelijke racepace strandde hij op P12, opnieuw buiten de punten.
“Ik voel veel druk. Soms geniet ik er niet van, maar het is een kans om mezelf te verbeteren en mezelf meer te bewijzen,”
Zijn woorden klinken eerlijk, maar ook vermoeid. Tsunoda weet dat zijn positie verre van veilig is. De Red Bull-auto — de RB21 — is lastig te temmen, en hoewel Verstappen ermee blijft scoren, lukt dat Tsunoda nauwelijks. In Spanje eindigde hij zelfs als 20e, mede door een oudere vloer na schade in Imola.
De cijfers zijn onverbiddelijk. Sinds zijn overstap naar Red Bull scoorde Tsunoda slechts 7 punten, waarvan 3 in de Sprint van Miami. Max Verstappen staat daarentegen stevig in de top van het kampioenschap.
De kwalificatieverschillen spreken boekdelen: gemiddeld is Tsunoda bijna 0,7 seconde langzamer dan zijn teamgenoot. Red Bull zelf houdt zich voorlopig op de vlakte.
Christian Horner en Helmut Marko geven aan dat Tsunoda het seizoen mag afmaken, maar zijn toekomst hangt aan een zijden draad.
Intern groeit de druk door de sterke optredens van Isack Hadjar, de rookie die bij Racing Bulls indruk maakt met volwassen races en constante vooruitgang.
“Zolang ik niet presteer, weet ik wat er gebeurt. Dit is geen plek voor mij als ik niet lever,”
Het is een bekentenis die zelden zo openlijk klinkt in het politiek geladen F1-circus. Maar het laat zien hoe scherp Tsunoda zich bewust is van zijn situatie.
Volgens Tsunoda ligt het probleem niet alleen bij hemzelf. De RB21 voelt volgens hem instabiel, met veel bandenslijtage en grillige prestaties. In zijn woorden: “het voelt alsof de auto de banden opeet”.
Vooruitblik naar op 2026
Zeker in de laatste races voelde het alsof hij stuurloos rondreed — ondanks upgrades en afstellingen.
“Tot Monaco boekte ik goede progressie, maar daarna zakte het tempo ineens als een baksteen,”
Zijn opmerkingen over de auto klinken bekend. Meerdere coureurs hebben het lastig gehad met de afstelling van de RB21, vooral buiten Verstappen om. Maar in de Formule 1 telt uiteindelijk maar één ding: resultaten. En juist daar wringt het.
Tsunoda’s contract loopt eind dit seizoen af, zonder afkoopsom. Red Bull is hem dus geen continuïteit verschuldigd, wat de druk alleen maar vergroot. Hadjar is in beeld als opvolger, en elke fout van Tsunoda is voeding voor de geruchtenmachine.
Tegelijk houdt hij vast aan hoop. In Canada gaf hij aan vertrouwen te houden in een comeback, en benadrukte hij dat hij weet hoe het is om onder druk te presteren. Maar de marges zijn klein, en de kalender is onverbiddelijk. Er zijn nog twaalf races om zijn lot te keren.
