Het geruchtencircus rond Max Verstappen en Mercedes draaide deze zomer op volle toeren. Teamchef Toto Wolff ontkent nu dat er sportieve onderhandelingen zijn geweest. Volgens hem ging het contact met Verstappen vooral om persoonlijke gesprekken.
Toch blijft de toekomst van de Nederlander voer voor speculatie, zeker richting 2026. Terwijl Verstappens manager Raymond Vermeulen openlijk verklaarde dat blijven bij Red Bull de juiste keuze is, benadrukte hij tegelijk dat 2026 een doorslaggevend jaar wordt.
Daarmee houdt hij de deur voor nieuwe scenario’s nadrukkelijk op een kier. De aanleiding voor de roddels was George Russell zelf.
De Brit, wiens contract bij Mercedes eind 2025 afloopt, zei dat gesprekken tussen zijn team en Verstappen invloed hadden op zijn eigen situatie. Dat wakkerde speculaties aan dat Wolff Verstappen zou willen verleiden tot een overstap.
Verstappen zelf maakte tijdens het weekend van de GP van Hongarije korte metten met de verhalen. Hij bevestigde dat hij tot 2026 trouw blijft aan Red Bull.
Daarmee viel ook zijn zogenaamde prestatieclausule weg, die hem een uitweg had kunnen geven als hij bij de zomerstop buiten de top drie van het kampioenschap had gestaan.
Vermeulen benadrukt loyaliteit én spanning
In een zeldzaam interview met De Telegraaf sprak manager Raymond Vermeulen duidelijke taal:
“Voor de zomerstop werd duidelijk dat we ons committeren aan Red Bull voor 2026. Ik denk dat het de juiste beslissing is.”
Tegelijkertijd liet hij een veelzeggende waarschuwing vallen:
“Ik denk dat 2026 een heel belangrijk jaar gaat worden, dat bepaalt waar zijn toekomst in de Formule 1 ligt.”
Hij erkende dat in de paddock iedereen met elkaar praat, of het nu goed gaat of slecht, maar wees erop dat de keuze voor Red Bull voorlopig vaststaat.
Wolff zelf werd gevraagd naar zijn contact met Verstappen. Hij probeerde de spanning weg te nemen:
“We hebben het in de zomer niet te veel over grote sportieve zaken gehad. Het was meer op een, laten we zeggen, persoonlijk niveau.”
Daarmee zet hij een dikke streep door het idee dat er harde onderhandelingen over een overstap zijn geweest. Toch klinkt zijn formulering eerder ontwijkend dan definitief, wat de speculaties in leven houdt.
2026: nieuwe regels en nieuwe kansen
Het jaar 2026 belooft sowieso een kantelpunt te worden. Nieuwe regels maken de auto’s kleiner en lichter, terwijl actieve aerodynamica de DRS vervangt. Pirelli brengt smallere banden, en de powerunits krijgen meer elektrische output, gecombineerd met volledig duurzame brandstoffen.
Voor Red Bull komt daar nog een extra uitdaging bij: de overstap naar een eigen motor, ontwikkeld met Ford. Hoe competitief die krachtbron wordt, weet niemand.
Mercedes daarentegen wordt door velen gezien als de favoriet om de nieuwe regels sterk te beginnen, net zoals in 2014 toen ze acht constructeurstitels op rij pakten.
Formeel ligt Verstappen vast bij Red Bull tot eind 2028. Toch kan de clausule opnieuw een rol spelen zodra de nieuwe regels in 2026 ingaan. Presteert Red Bull ondermaats, dan is de kans groot dat Mercedes of een ander topteam opnieuw de jacht opent.
Voor nu geldt wat Wolff zegt: er was geen sprake van concrete sportieve gesprekken. Maar met Vermeulen die hardop zegt dat 2026 het beslissende jaar wordt, blijft de toekomst van Verstappen de grootste vraag in de Formule 1.
