Jacques Villeneuve heeft scherpe kritiek geuit op Jeremy Clarkson vanwege zijn uitspraak dat Max Verstappen mogelijk de beste Formule 1-coureur aller tijden is. Volgens de wereldkampioen van 1997 is het onmogelijk om coureurs uit verschillende tijdperken met elkaar te vergelijken en kan niemand met zekerheid als de ‘GOAT’ worden bestempeld.
Villeneuve stelde dat Clarkson, bekend van programma’s als Top Gear en The Grand Tour, met zijn bewering de diversiteit van Formule 1 over de decennia negeert.
“Hoe kan Jeremy Clarkson zeggen dat Max Verstappen de beste aller tijden is? Het zijn verschillende tijdperken. Je kunt de tijd van Fangio niet vergelijken met nu. De sport is te veel veranderd,” zei Villeneuve in gesprek met Grosvenor Sport.
Hiermee wijst Villeneuve op de evolutie van de Formule 1, zowel qua technologie als competitie. Coureurs zoals Lewis Hamilton en Michael Schumacher hebben hun zeven wereldtitels behaald in een tijdperk waarin consistentie een sleutelrol speelde, terwijl coureurs in vroegere generaties vaak onder totaal andere omstandigheden moesten racen.
Villeneuve erkende dat Verstappen indrukwekkende prestaties heeft geleverd, maar plaatste deze in perspectief. Hij verwees naar de gelijkenissen tussen Verstappen’s eerste titel en die van Hamilton.
“Hij had een geweldig seizoen toen hij Lewis versloeg voor zijn eerste kampioenschap. Daarna heeft hij makkelijke kampioenschappen gewonnen, net zoals Lewis dat deed,” benadrukte Villeneuve.
Volgens Villeneuve onderscheidt 2024 zich echter als een speciaal jaar voor Verstappen. Hierin heeft hij zijn titelstrijd opnieuw moeten bevechten en dominantie getoond in een competitieve omgeving. Met een voorsprong van 62 punten op Lando Norris in het kampioenschap heeft Verstappen wederom bewezen een constante factor te zijn in de sport.
Verstappen in vergelijking met Hamilton en Schumacher
Hoewel Clarkson suggereert dat Verstappen de beste aller tijden zou kunnen zijn, wijst Villeneuve op de prestatiecurve van Schumacher en Hamilton. Met elk zeven wereldtitels zijn zij nog steeds de maatstaf in de Formule 1. Verstappen heeft momenteel drie opeenvolgende wereldtitels en staat dicht bij zijn vierde.
Villeneuve gaf echter aan dat Verstappen het potentieel heeft om zich bij het rijtje van zevenvoudige kampioenen te voegen.
“Max Verstappen heeft absoluut wat nodig is om de titels van Schumacher te evenaren. Hij heeft tot nu toe elk kampioenschap gewonnen dat hij kon winnen,” verklaarde Villeneuve.
Hiermee benadrukt hij niet alleen Verstappen’s talent, maar ook zijn consistentie en vastberadenheid om te winnen, ongeacht de omstandigheden. Vergelijking Verstappen, Hamilton en Schumacher:
| Coureur | Wereldtitels | Aantal seizoenen met titels | Leeftijd bij 4e titel (indien van toepassing) |
|---|---|---|---|
| Michael Schumacher | 7 | 1994-1995, 2000-2004 | 32 |
| Lewis Hamilton | 7 | 2008, 2014-2015, 2017-2020 | 29 |
| Max Verstappen | 3* | 2021-2023 | 27 (nog lopend seizoen 2024) |
* Verstappen zit momenteel in de race voor zijn vierde titel in 2024.
Onmogelijk om een ‘beste ooit’ te bepalen
Villeneuve benadrukte dat de dynamiek van de sport over de jaren heen drastisch is veranderd. Hij noemde dat factoren zoals technologische vooruitgang en teamdominantie bijdragen aan de moeilijkheid om coureurs uit verschillende tijdperken eerlijk te vergelijken.
“Soms ligt het dicht bij elkaar. Sommige coureurs hebben niet het aantal kampioenschappen dat ze waarschijnlijk verdienden met hun talent,” aldus Villeneuve.
Hij verwees specifiek naar Fernando Alonso, die dichtbij meerdere titels kwam, maar door omstandigheden niet verder kwam dan twee wereldtitels.
Clarkson’s uitspraak dat Verstappen “misschien wel de beste coureur ooit is” werd in The Sun gedaan, een context die volgens Villeneuve een gebrek aan nuance weerspiegelt. Door Verstappen te bestempelen als ‘GOAT’, gaat Clarkson voorbij aan de historische context van de sport.
