Na een zwaar weekend voor Red Bull in Bahrein ontstond het gerucht dat Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, Helmut Marko publiekelijk had aangesproken op de tegenvallende prestaties.
Volgens Sky F1-verslaggever Ted Kravitz zou Vermeulen zichtbaar geëmotioneerd het Red Bull-gedeelte van de paddock hebben binnengewandeld, Marko hebben aangesproken, en vervolgens woedend zijn vertrokken.
“Vermeulen gaf Helmut Marko zijn ongezouten mening, zei Kravitz in zijn programma Ted’s Notebook. Helmut Marko stond erbij en onderging het. Daarna stormde Vermeulen weg, terwijl hij zijn accreditatie afdeed.”
De suggestie van een frontale botsing tussen Verstappens manager en Red Bulls sportadviseur kreeg snel aandacht. Toch werd het incident door bronnen dichtbij het team genuanceerd.
Volgens PlanetF1.com vond er geen directe confrontatie plaats tussen Vermeulen en Marko. Wel werd bevestigd dat Verstappens management hun onvrede over het weekend heeft geuit tegenover het team.
Er werd dus wel degelijk feedback gegeven aan Red Bull, maar zonder de persoonlijke toon of confrontatie die Kravitz beschreef. Het benadrukt dat er intern onvrede heerst, zonder dat er sprake is van een openlijke botsing.
Verstappen worstelde met remproblemen en trage pitstops
De aanleiding voor de spanningen lag in het tegenvallende optreden van Verstappen tijdens het weekend in Bahrein. Al in de kwalificatie had hij moeite met de auto. Hij noteerde slechts de zevende tijd, waarbij hij zijn team direct liet weten:
“Mijn remmen zijn gewoon vreselijk, ik kan helemaal niet remmen,” zei Verstappen via de boardradio.
Tijdens de race werd het er niet beter op. Verstappen had te maken met een gebrek aan balans, weinig tempo en hoge bandenslijtage.
Daarnaast liepen beide pitstops niet zoals gepland. Bij de eerste stop bleef het licht op rood staan, waardoor hij kostbare seconden verloor. Bij zijn tweede stop ging het mis met het rechtervoorwiel, dat niet loskwam.
Het geheel leidde tot een teleurstellend resultaat: zijn slechtste klassering van het seizoen tot nu toe. De coureur bleef zelf rustig en toonde zich gelaten na afloop.
“Het is wat het is, zei Verstappen. Ik probeer altijd het maximale eruit te halen, ook in teleurstellende of frustrerende situaties. Maar je moet doorgaan.”
Waar Verstappen zich nuchter toonde, werd zijn entourage een stuk expressiever omschreven. De versie van Kravitz werd opgepikt omdat ze afstak tegen de kalme toon van de coureur zelf.
Het verschil tussen Verstappens beheerste reacties en de vermeende uitbarsting van zijn manager voedde het idee dat niet iedereen binnen zijn kamp het weekend op dezelfde manier beleefde.
“Ik ben niet iemand die zich laat meeslepen door positieve of negatieve situaties. Je blijft gewoon neutraal. Je moet blijven werken,” voegde Verstappen eraan toe.
Volgens bronnen rond Red Bull is er inderdaad frustratie gedeeld, maar gebeurde dit intern en zonder publieke escalatie. Het beeld van een manager die woedend zijn toegangspas afwerpt, past niet bij hoe het team het incident zelf beschrijft.
Dat laat zien dat emoties bij Red Bull aanwezig zijn, maar niet noodzakelijk leiden tot openlijke conflicten zoals eerder bij de interne spanningen rond teamstructuur of coureurskeuzes.
Kampioenschapsstand benadrukt belang van elke fout
Na de race in Bahrein staat Verstappen acht punten achter in het kampioenschap. McLaren-coureur Lando Norris leidt met een voorsprong van drie punten op Oscar Piastri, terwijl Red Bull als team nu derde staat in het constructeurskampioenschap.
Ze hebben een achterstand van 80 punten op McLaren. Deze cijfers maken duidelijk dat elk raceweekend telt. Een slecht moment zoals in Bahrein heeft directe gevolgen voor de stand.
Verstappen erkende dat er problemen zijn, ook wanneer er gewonnen wordt, en dat structurele verbeteringen nodig blijven.
“We blijven praten, blijven proberen te verbeteren. We weten dat we problemen hebben. Zelfs als je een race wint, verdwijnen die niet zomaar.”
Zijn reactie onderstreept dat de focus op het grotere geheel ligt, ook als het momentum tijdelijk ontbreekt.
Het contrast met de uitlatingen van zijn manager – of in elk geval de publieke interpretatie daarvan – laat zien dat frustratie binnen het team ook op andere manieren tot uiting kan komen.
Red Bull heeft geen formele verklaring gegeven over het incident tussen Vermeulen en Marko. De berichtgeving van PlanetF1.com, op basis van bronnen dichtbij het team, dient daarom als enige weerwoord op de beweringen van Kravitz.
Er werd bevestigd dat Verstappens management onvrede uitte, maar zonder conflict of confrontatie met Marko persoonlijk.
Zonder beelden of aanvullende verklaringen blijft het voor buitenstaanders gissen naar de exacte inhoud en toon van het gesprek. Wat wél duidelijk is: de druk op Red Bull neemt toe.
Niet alleen door de technische problemen, maar ook door de toenemende kloof in het klassement en de groeiende frustratie bij betrokkenen.
Het incident benadrukt dat communicatie binnen teams – zeker op dit niveau – niet alleen draait om data en strategie, maar ook om emoties, loyaliteit en vertrouwen.
