Max Verstappen, die op het punt staat zijn vierde opeenvolgende wereldkampioenschap te behalen, heeft aangegeven dat hij niet van plan is zijn Formule 1-carrière eindeloos te verlengen. Tijdens een openhartig gesprek in de Podpah-podcast liet de Red Bull-coureur weten dat hij geen toekomst voor zichzelf ziet zoals die van Fernando Alonso.
Alonso, inmiddels 43 jaar oud, blijft ondanks zijn leeftijd actief in de sport en heeft zich zelfs voor twee extra seizoenen verbonden aan Aston Martin. Verstappen ziet dat niet voor zichzelf weggelegd.
“Ik ga niet doen wat Fernando Alonso deed, dat kan ik je verzekeren,” gaf Verstappen aan. Hij voegde eraan toe dat, hoewel hij geniet van wat hij doet, hij al heeft bereikt wat hij persoonlijk wilde. Alles wat hij vanaf nu wint, beschouwt hij als een extraatje.
Het idee om meerdere wereldtitels te blijven verzamelen, spreekt Verstappen niet aan. “Wanneer je je achtste of negende titel wint, is het gewoon meer van hetzelfde. Je wordt wereldkampioen, en opnieuw wereldkampioen. Op een gegeven moment is een volgende titel niet meer speciaal,” legt hij uit.
De frustraties binnen de Formule 1
Hoewel Verstappen vastligt bij Red Bull tot 2028, bevat zijn contract clausules waarmee hij eerder kan vertrekken. Verschillende aspecten van de moderne Formule 1 zorgen namelijk voor frustratie bij de coureur. Hij wijst erop dat de politiek binnen de sport een negatieve invloed heeft op zijn beleving.
“In het karten was het niet zo politiek. We hadden gewoon plezier, en het ging om het racen,” legt hij uit. Volgens Verstappen is de focus binnen de Formule 1 tegenwoordig minder op het rijden zelf gericht dan in het verleden. Dit maakt het voor hem minder aantrekkelijk om nog jarenlang door te gaan.
Daarnaast speelt ook de invloed van sociale media een rol. Verstappen gaf aan dat hij het lastig vindt om om te gaan met de constante stroom van meningen online. “Iedereen zit op de bank en heeft een mening,” zegt hij. “Ze denken dat ze beter zijn dan wij, alleen hebben ze geen auto. Zo zien ze het. Ze kunnen niets, maar weten veel. Dat is gewoon irritant.”
Plannen na zijn carrière
Verstappen kijkt met enthousiasme uit naar een leven na de Formule 1. Hoewel hij zijn huidige contract respecteert, geeft hij aan niet door te willen gaan tot zijn veertigste. Hij benadrukt dat hij ook andere ambities heeft buiten de Formule 1.
“Ik wil ook andere soorten races doen,” zegt hij. “Maar we hebben nu 24 Grands Prix per jaar, en dat is veel. Als je de auto ervoor hebt, is het goed om meer titels te winnen, maar als je later terugkijkt op je leven, wil je niet zeggen dat je veertig jaar hebt geracet.”
Verstappen geeft aan dat hij zichzelf niet ziet als iemand die op latere leeftijd nog steeds gefocust is op snelheid. “Ik zit nu op de piek van mijn leven, en ik wil niet dat ik op mijn zestigste nog steeds denk aan hoe ik sneller kan zijn. Op een gegeven moment word je relaxter,” legt hij uit.
Daarnaast heeft hij plannen om jonge talenten te ondersteunen. Hij wil bijdragen aan de ontwikkeling van coureurs die niet dezelfde kansen hebben gehad als hij. “Ik wil jonge talenten helpen die geen kans hebben om hun carrière te starten zoals ik dat had,” zegt Verstappen.
Ook zijn passie voor online simracen speelt hierin een rol. Met zijn team, Redline, wil hij talenten wereldwijd ontdekken en hen de mogelijkheid bieden om vanuit de online wereld door te stromen naar echte racewagens.
Het perspectief van Jos Verstappen
Jos Verstappen, de vader van Max, ondersteunt de uitspraken van zijn zoon over de intensiteit van een Formule 1-seizoen. Hij wijst erop dat het huidige aantal races zwaar weegt op de coureurs en teams. “Ik kan vertellen dat het aantal races in de Formule 1 voor veel coureurs te veel wordt, ook voor Max,” zegt Jos op zijn website.
“Toen ik begon, waren er maar 16 of 17 races. Nu zijn het er 24, en je merkt het bij iedereen – ook bij de monteurs – die constant onderweg zijn.”
Volgens Jos heeft Max door zijn vele simulatorwerk en sponsorverplichtingen nauwelijks tijd voor zichzelf. Dit constante reizen en werken maakt het lastig om plezier te blijven vinden in de sport.
Op de vraag of Verstappen na zijn carrière wellicht als commentator zou werken, reageert hij met een glimlach. Hij ziet zichzelf niet in die rol, juist vanwege zijn uitgesproken mening.
“Het is prima om je eigen mening te hebben, want die heb ik ook. Maar als ik altijd mijn eigen mening geef, kunnen we dat niet vaak op televisie uitzenden,” grapt hij. Voorlopig houdt hij het bij zijn grote passie voor gin-tonics, zonder verder in de schijnwerpers te staan.
