Lewis Hamilton begint aan een van de meest bepalende jaren uit zijn lange Formule-1-carrière. De zevenvoudig wereldkampioen start zijn twintigste seizoen in de sport terwijl hij probeert terug te slaan na een teleurstellend eerste jaar bij Ferrari.
Het seizoen 2026 begint dit weekend met de Australian Grand Prix in Melbourne. Voor Hamilton betekent dat de start van een nieuwe poging om succes te behalen met Ferrari na een jaar dat ver onder zijn eigen verwachtingen bleef.
Hamilton arriveerde in 2025 bij Ferrari met enorme verwachtingen. Zijn overstap naar het Italiaanse team werd gezien als een van de grootste transfers van de afgelopen jaren in de Formule 1.
Het seizoen liep echter anders. Voor het eerst in zijn lange carrière eindigde Hamilton een jaar zonder ook maar één podiumplaats in een grand prix. Voor een coureur met zeven wereldtitels was dat een opvallende statistiek.
De resultaten vielen tegen en het seizoen werd nog moeilijker doordat teamgenoot Charles Leclerc hem duidelijk versloeg. Hamilton zelf sprak tijdens het seizoen regelmatig kritisch over zijn prestaties en de situatie binnen het team.
Daardoor ontstonden steeds meer vragen over zijn toekomst in de Formule 1. Toch begint hij 2026 met een andere houding. Tijdens de voorbereidingen op het seizoen oogde hij energiek en gemotiveerd.
Het nieuwe seizoen heeft voor Hamilton ook een symbolische betekenis. Hij begint namelijk aan zijn twintigste jaar als Formule-1-coureur.
Op sociale media keek hij terug op dat moment en beschreef hij hoe bijzonder het is om zo lang in de sport actief te zijn. Volgens Hamilton is het zelfs moeilijk om te bevatten wat het betekent om “twintig seizoenen als Formule-1-coureur” te hebben gereden.
Hij benadrukte dat zijn carrière begon met een droom die volgens veel mensen nooit realistisch was. Hamilton schreef dat het ooit begon met “een droom waarvan sommigen zeiden dat die belachelijk was en nooit iets zou worden”.
Hoogtepunten en fouten in twintig seizoenen
Toch bleef hij volgens eigen zeggen die droom altijd najagen. Hij legde uit dat succes volgens hem alleen mogelijk is wanneer ambitie wordt gekoppeld aan actie en vertrouwen.
Volgens Hamilton moet een droom worden ondersteund door “actie en vooral door geloof”, een geloof dat volgens hem niet mag breken, ongeacht wat er onderweg gebeurt.
Hamilton sprak ook openlijk over de moeilijke momenten die hij in zijn carrière heeft meegemaakt. Hij beschreef zijn twintig jaar in de Formule 1 als een periode met “ongelooflijke hoogtepunten en zware dieptepunten”.
Daarbij gaf hij toe dat hij onderweg meer fouten heeft gemaakt dan hij kan tellen. Volgens hem maakten juist die fouten de reis uiteindelijk waardevoller. In zijn boodschap benadrukte Hamilton dat coureurs uiteindelijk zelf verantwoordelijk zijn voor hun eigen pad.
Volgens hem heeft iedereen “de macht over zijn eigen bestemming”. Hij voegde eraan toe dat alles wat nodig is om te slagen volgens hem al in iemand zelf aanwezig is. Tegelijk erkende hij dat niemand een carrière alleen opbouwt.
Hamilton vertelde dat hij onderweg veel hulp heeft gehad. Toch, zo schreef hij, zit “die vonk, dat vuur, al in jezelf”. De kritiek die Hamilton de afgelopen jaren kreeg, lijkt zijn motivatie niet te hebben verminderd. Integendeel, hij beschreef zelfs dat hij dankbaar is voor mensen die aan hem twijfelden.
In zijn boodschap schreef hij dat hij ook dankbaar is “voor de twijfelaars en voor de mensen die probeerden mij neer te halen”. Volgens Hamilton heeft die kritiek hem niet tegengehouden. Hij benadrukte dat hij na twintig jaar nog altijd in de sport staat en nog steeds dezelfde motivatie voelt.
Hij omschreef zichzelf als iemand die “nog steeds hier staat, nog steeds hongerig en nog steeds gefocust op de droom”. Daarmee gaf hij ook meteen een duidelijke boodschap voor het nieuwe seizoen.
Hamilton liet weten dat hij in 2026 niets zal inhouden en dat er “geen sprake zal zijn van terughoudendheid”. De voorbereiding van Ferrari op het nieuwe seizoen geeft volgens analisten reden tot voorzichtig optimisme. Tijdens de wintertests maakte het team een solide indruk.
Analisten zien kansen
Ferrari werkte in Bahrein een uitgebreid testprogramma af. Zowel Hamilton als Leclerc verzamelden veel data en reden competitieve rondetijden.
De prestaties tijdens die tests wekten de indruk dat Ferrari zich in een betere positie bevindt dan in de afgelopen jaren. Daarnaast speelt het nieuwe technische reglement een rol. In 2026 veranderen zowel het chassis als de powerunit van de auto’s.
Dat betekent dat de krachtsverhoudingen tussen teams opnieuw kunnen verschuiven. Voor Hamilton kan dat een nieuwe kans zijn om competitief te worden.
Voormalig Formule-1-coureur Martin Brundle ziet in de huidige situatie mogelijkheden voor Hamilton. Volgens hem hopen veel fans dat Ferrari weer een belangrijke rol kan spelen in de sport.
Brundle zei dat Formule-1-fans het altijd leuk vinden wanneer Ferrari competitief is en dat hij het “graag zou zien dat het voor Lewis goed uitpakt”. Tijdens de wintertests viel hem op dat Hamilton rustiger en positiever oogde dan vorig jaar.
Volgens Brundle lijkt de Brit “een beetje gelukkiger”. Dat kan volgens hem een belangrijk verschil maken. Hij benadrukte dat een gelukkige Hamilton vaak ook een snelle Hamilton is geweest.
Brundle wees ook op de technische vooruitgang die Ferrari volgens hem heeft geboekt. Het team was volgens hem “behoorlijk innovatief tijdens de winter”. Daarom denkt hij dat Ferrari zich in een betere positie bevindt dan in recente seizoenen.
Op basis daarvan verwacht hij dat Hamilton in 2026 een sterker jaar kan neerzetten. Het nieuwe Formule-1-seizoen begint dit weekend met de Australian GP in Melbourne. Op het Albert Park Circuit start een kampioenschap dat volledig wordt beïnvloed door nieuwe regels en nieuwe verwachtingen.
