Pitstopregels in de Formule 1 zijn er niet voor niets. Ze zijn cruciaal voor de veiligheid én zorgen ervoor dat de sport eerlijk blijft. Tijdens een pitstop moet een team een aantal strikte regels volgen, want hier kan veel misgaan.
Een Formule 1-auto moet altijd volledig in de aangewezen pitbox stoppen, en er mogen maximaal twintig teamleden aan de stop meewerken. Niemand van het team mag de ‘fast lane’ betreden totdat de auto volledig tot stilstand is gekomen.
Elke coureur moet tijdens een race minimaal één keer de pitstraat in, want er moet met ten minste twee verschillende soorten banden gereden worden.
“Een pitstop in de Formule 1 is echt precisiewerk. Het gaat om veel meer dan alleen even stoppen en banden wisselen. Het vraagt om perfect teamwork en maximale concentratie,”
En dan de timing – de gemiddelde pitstop duurt tussen de twee en drie seconden, maar het huidige record staat op een razendsnelle 1,80 seconden, neergezet door McLaren tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023.
Dat is sneller dan de tijd die het kost om deze zin te lezen! De FIA dacht er in 2021 zelfs over na om een minimale tijdsduur voor pitstops in te voeren, om het allemaal wat veiliger te maken. Maar de teams waren daar niet echt fan van, dus die regel bleef in de koelkast.
Hoe pitstopregels zijn verandert
In de vroege jaren van de Formule 1 was er weinig sprake van strikte regels rond pitstops. Maar naarmate de sport groeide en alles sneller werd, kwamen er steeds meer regels bij om de veiligheid en eerlijkheid te verbeteren.
Een grote verandering kwam in 2010 toen het bijtanken tijdens races werd afgeschaft. Tot dat moment duurden pitstops een stuk langer omdat de auto’s moesten worden volgetankt. Het schrappen van het bijtanken maakte pitstops niet alleen een stuk sneller, maar ook veiliger. Niemand wil een vuurbal zien tijdens een race.
| Team | Snelste pitstop 2023 (seconden) |
|---|---|
| McLaren | 1,80 |
| Red Bull Racing | 1,82 |
| Mercedes | 2,13 |
In de jaren ‘90 duurde een pitstop gemiddeld zo’n vijf seconden – wat toen razendsnel leek. Maar door allerlei technische verbeteringen en intensieve training van de teams is dat inmiddels gehalveerd. Een andere belangrijke veiligheidsmaatregel uit die tijd was de invoering van een snelheidslimiet in de pitstraat, iets dat hard nodig bleek na een aantal ongelukken.
Het drama in 1994 waarbij Jos Verstappen’s auto in brand vloog tijdens een pitstop, heeft de regels rond bijtanken nog verder aangescherpt. Tegenwoordig zijn pitstops niet alleen sneller, maar ook een stuk veiliger dan toen.
Pitstops binnen racestrategie
Een pitstop is meer dan alleen even snel de banden wisselen. Het is een cruciaal onderdeel van de racestrategie. Teams besteden maanden aan het perfectioneren van hun pitstopplannen.
Ze kijken naar bandenslijtage, weersomstandigheden en de racepositie van hun coureur. Wanneer je de pitstop maakt, kan het verschil maken tussen winst of verlies. Een goed getimede stop kan je net die voorsprong geven, terwijl een verkeerde timing je kostbare plaatsen kan kosten.
| Aspect | Strategische Overweging |
|---|---|
| Timing | Kan posities winnen of verliezen |
| Bandenkeuze | Beïnvloedt racepace en strategie |
| Aantal stops | Afhankelijk van circuit en bandenslijtage |
| Snelheid van stop | Kan posities behouden of winnen |
| Weersomstandigheden | Kan strategie drastisch veranderen |
Bij een ‘undercut’ haalt een coureur zijn pitstop iets eerder dan zijn directe concurrent, in de hoop dat de verse banden hem een paar extra snelle rondes geven. Een ‘overcut’ betekent dat de coureur juist langer doorrijdt op zijn oude banden, in de hoop dat de concurrentie een fout maakt.
En alsof dat nog niet genoeg was, zijn teams verplicht om tijdens de race minstens twee verschillende bandencompounds te gebruiken. Dit voegt nog een extra puzzelstuk toe aan het strategische spel.
De techniek achter een pitstop
Een pitstop lijkt misschien simpel – de auto stopt, de banden worden gewisseld en de auto rijdt weer weg – maar er komt veel meer bij kijken. Elk teamlid heeft een specifieke taak, en dat moet allemaal perfect op elkaar afgestemd zijn.
Er zijn monteurs die de banden verwisselen, anderen die de auto omhoog brengen, en weer anderen die kijken of er kleine aanpassingen nodig zijn, bijvoorbeeld aan de voorvleugel.
Alles moet soepel en snel gebeuren. De pitcrew staat klaar met de nieuwe banden en zodra de auto binnenkomt, gaat het razendsnel. Binnen enkele seconden worden de banden vervangen en staat de auto weer op de grond. Teamwork van het hoogste niveau.
Communicatie tussen de teamleden gebeurt via lichten of handgebaren. Als alles goed zit, wordt de auto vrijgegeven om weer de baan op te gaan.
Teams investeren veel tijd in training om dit proces te perfectioneren. Sommige teams gebruiken zelfs motion capture-technologie om de bewegingen van de monteurs te analyseren en te optimaliseren. Je zou bijna denken dat het dansers zijn, zo synchroon gaat het.
Veiligheid staat voorop
Veiligheid is bij pitstops altijd een prioriteit geweest. De FIA, de bestuursorganisatie van de Formule 1, heeft allerlei regels opgesteld om ervoor te zorgen dat iedereen veilig blijft.
Zo mogen auto’s niet harder rijden dan 60 tot 80 kilometer per uur in de pitstraat, afhankelijk van het circuit. Dat klinkt langzaam voor een Formule 1-auto, maar je wilt niet dat er ongelukken gebeuren met al die mensen in de pitstraat.
Teamleden mogen de ‘fast lane’ pas betreden als de auto echt gestopt is en moeten meteen terugkeren naar de garage zodra de pitstop klaar is. Dit vermindert het risico op botsingen tussen auto’s en teamleden.
Daarnaast zijn er strenge regels om te voorkomen dat auto’s vertrekken met niet goed bevestigde banden. De monteurs moeten een signaal geven zodra de wielen veilig vastzitten, en automatische systemen checken nog even extra of alles klopt. Dat geeft iedereen net wat meer zekerheid.
Hoe regels strategieën beïnvloeden
De pitstopregels hebben ook een grote impact op de strategie van teams. De verplichting om twee verschillende bandencompounds te gebruiken dwingt teams om minimaal één pitstop te maken, wat hun plannen beïnvloedt.
Ze moeten precies berekenen wanneer ze hun coureur binnenhalen voor de wissel, en die timing kan het verschil maken tussen winnen en verliezen.
“Een pitstop begint eigenlijk al lang voordat de auto de pitstraat in rijdt. De strategen zijn dan al volop bezig met het bedenken van de juiste timing.”
Teams vertrouwen op uitgebreide data-analyse om de optimale strategie te bepalen. Ze houden rekening met factoren zoals de levensduur van de banden, de prestaties van de auto op verschillende bandencompounds en de strategieën van hun concurrenten. Het draait allemaal om timing en snelheid.
Het verschil tussen een perfecte pitstop en een gemiste kans kan letterlijk in fracties van seconden zitten. Daarom trainen teams hun pitcrew intensief om ervoor te zorgen dat ze op hun allerbest zijn wanneer het er echt om gaat.
Het strategische element van pitstops voegt een extra dimensie toe aan de sport en zorgt ervoor dat fans elke race op het puntje van hun stoel zitten.
