Oscar Piastri verliet Las Vegas met een zwaar gevoel. De Australiër erkende openlijk dat zijn titelambities in de Formule 1 vrijwel vervlogen zijn na een rommelige race vol fouten en frustraties.
Ondanks een knappe inhaalrace naar de vierde plaats verloor hij opnieuw terrein op McLaren-teamgenoot Lando Norris.
Met nog twee races te gaan bedraagt het gat in het kampioenschap dertig punten. Piastri weet dat hij bijna een wonder nodig heeft om de strijd nog open te breken.
De avond begon al moeizaam. In de chaos van de eerste bocht werd Piastri ruw opzij geduwd door Liam Lawson. Zijn McLaren raakte beschadigd en hij verloor meerdere posities.
“Er is niet veel over te zeggen. Ik had het gevoel dat ik één van de weinigen was die überhaupt remde om de bocht te halen. Ik werd gewoon opzij gebeukt. Het is wat het is.”
Vanaf dat moment moest hij zich terugvechten. Hij herpakte zich knap en haalde later in de race Ferrari-coureur Charles Leclerc in dankzij een slimme undercut tijdens de pitstops. Toch bleef het gevoel hangen dat hij opnieuw te veel had laten liggen.
Te veel fouten, geen ritme
Hoewel zijn tempo op sommige momenten indrukwekkend was, zag Piastri zijn race vooral als een aaneenschakeling van kleine missers.
“Er waren gewoon te veel fouten. Kleine blokkades hier en daar, dat soort dingen. Het was niet mijn beste race. Van begin tot eind waren er gewoon wat moeilijke momenten.”
Zijn startproblemen en het incident met Lawson gooiden zijn ritme in de war. Piastri moest lang wachten voordat hij vrije lucht had om zijn snelheid te tonen.
“In schone lucht waren we echt snel, maar het duurde te lang voor ik die ruimte kreeg, en daarna zat ik vast achter Kimi Antonelli. Dat heeft ons tempo flink gehinderd.”
Kimi Antonelli bleek uiteindelijk de grootste hindernis in Piastri’s race. De jonge Mercedes-coureur verdedigde sterk, waardoor Piastri lange tijd geen mogelijkheid vond om voorbij te komen.
Die stagnatie kostte hem niet alleen tijd, maar ook de kans op een podiumplek. Terwijl Norris en Verstappen verder wegreden, bleef Piastri gevangen in het middenveld.
“Ik kwam gewoon niet voorbij. Ik probeerde het op verschillende plekken, maar het lukte niet. Kimi reed sterk en ik verloor telkens wat grip in de vuile lucht. Uiteindelijk moest ik het laten gaan.”
Het resultaat: een vierde plaats, maar met het gevoel dat er veel meer mogelijk was geweest.
Titelkansen vervagen
Met slechts twee Grands Prix en één sprintrace te gaan, lijkt de titel voor Piastri buiten bereik. Hij staat dertig punten achter Norris en weet dat hij zijn teamgenoot in Qatar met minstens vijf punten moet verslaan om de strijd mee te nemen naar Abu Dhabi.
“Hopelijk lukt dat, maar ik heb nu meer nodig dan dat. Ik ga de komende twee weken gewoon proberen om zo goed mogelijk voorbereid te zijn. Ik wil het seizoen sterk afsluiten, met twee echt goede weekenden.”
Piastri klonk realistisch, misschien zelfs gelaten.
“Het kampioenschap is wat het is. We zullen zien wat ik nog kan doen.”
Het Las Vegas-weekend vatte Piastri’s seizoen goed samen: snelle momenten afgewisseld met frustrerende fouten. Zijn pure snelheid is onmiskenbaar, maar consistentie blijft zijn achilleshiel.
Waar Norris de rust en regelmaat vond om richting zijn eerste wereldtitel te rijden, lijkt Piastri net te vaak verstrikt geraakt in eigen fouten of ongelukkige situaties.
In Las Vegas toonde hij opnieuw veerkracht, maar ook het besef dat vechten voor een kampioenschap soms meer vraagt dan snelheid alleen.
Na de race keek hij naar de grond, sprak zacht, maar eerlijk. “Te veel fouten,” zei hij. En dat was alles wat er nog te zeggen viel.
