Het seizoen is voor Haas begonnen met een teleurstellend resultaat in Australië. Esteban Ocon en zijn teamgenoot Ollie Bearman kwamen snelheid tekort en bleven ver verwijderd van de punten, iets wat vorig seizoen niet het geval was.
Ocon gaf na de race toe dat hij verrast was door het gebrek aan prestaties en dat het team snel moet analyseren waar de zwakke punten liggen.
De openingsrace van het seizoen was niet wat Haas ervan had gehoopt. Ocon kwalificeerde zich als negentiende, terwijl Bearman als laatste aan de race moest beginnen.
Dit was een schril contrast met de verwachtingen vooraf, aangezien het team vorig jaar zevende werd in het constructeurskampioenschap.
Tijdens de race waren beide coureurs niet in staat om tempo te maken, ondanks dat Ocon even uitzicht had op een plek in de top tien.
Hij probeerde een strategische gok door op slicks over te schakelen, maar uiteindelijk bleek dat niet voldoende om punten te pakken.
“Het was het proberen waard, want we verloren er geen tijd mee en optimaliseerden wat we hadden,” verklaarde Ocon.
“Als we iets meer snelheid hadden gehad, hadden we mee kunnen doen om de punten. De auto’s voor me vochten en ik zat erbij, maar ik kon ze gewoon niet bijhouden.”
De Fransman benadrukte dat de tegenvallende snelheid niet overeenkwam met wat het team eerder had gezien.
“Daarom moeten we dit goed analyseren. Dit is niet wat we hadden verwacht, dus het is vrij onverwacht om hier te staan. Ik weet zeker dat we dingen zullen vinden om het in de volgende race om te draaien.”
Problemen bij Bearman stapelen zich op
Voor Ollie Bearman was het een weekend om snel te vergeten. De jonge Brit begon aan zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1, maar kreeg nauwelijks de kans om zich te bewijzen.
Een crash in de eerste vrije training beschadigde zijn auto dusdanig dat hij de tweede training grotendeels miste
Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg hij in de derde training te maken met een versnellingsbakprobleem, waardoor hij zonder echte voorbereiding aan de kwalificatie moest beginnen.
Bearman wist dat zijn eerste race moeilijk zou worden, maar de omstandigheden maakten het nog lastiger. Vanaf de laatste plaats op de grid kon hij weinig uitrichten, zeker gezien de snelheid die Haas dit weekend miste.
Zijn teamgenoot Ocon had eveneens moeite, wat aangeeft dat de problemen niet alleen bij de rijder lagen, maar ook bij de auto.
De vraag is nu waar Haas precies tekortschiet. In voorgaande seizoenen had het team regelmatig problemen met bandenslijtage en racepace, en het lijkt erop dat deze kwesties nog steeds spelen.
Bearman heeft als rookie nog tijd nodig om te groeien, maar het team moet hem wel een auto geven waarmee hij progressie kan boeken.
Komatsu staat voor een grote uitdaging
Ayao Komatsu, de nieuwe teambaas van Haas, heeft nu de taak om de problemen bloot te leggen en te corrigeren.
Hij werd eerder dit jaar aangesteld met de bedoeling om het team naar een hoger niveau te tillen, maar zijn eerste raceweekend als leider bracht direct grote uitdagingen met zich mee.
Een van de strategieën die Komatsu eerder wilde inzetten, was het onderzoeken van flexi-wings om extra snelheid te genereren.
Door de recente regelwijzigingen van de FIA lijkt dat plan echter voorlopig in de ijskast te moeten. Dit betekent dat Haas op zoek moet naar andere manieren om concurrenten zoals Williams en Alpine bij te blijven.
Het grootste probleem lijkt de balans van de auto te zijn. Ocon had in Australië moeite om competitief te blijven in de middensectoren van de baan, waar grip en tractie cruciaal zijn.
Dit wijst erop dat Haas mogelijk niet het juiste compromis heeft gevonden tussen mechanische grip en aerodynamische efficiëntie.
Komatsu zal snel een plan moeten bedenken, want met races in China en later een zware triple-header op de kalender, blijft er weinig tijd over om fundamentele problemen op te lossen.
Ondanks de tegenvallende start blijft Ocon optimistisch dat Haas zich kan herstellen. Hij weet dat het seizoen lang is en dat er kansen zullen komen om de auto te verbeteren. Toch benadrukte hij dat het team snel moet handelen.
“We weten dat er werk aan de winkel is. We moeten dit raceweekend goed analyseren en begrijpen waar we de snelheid verliezen. Hopelijk vinden we snel oplossingen, want we willen niet te lang achterblijven.”
Bearman zal zich eveneens moeten herpakken na zijn zware eerste weekend. Voor hem is de uitdaging niet alleen om snelheid te vinden, maar ook om ervaring op te doen en vertrouwen op te bouwen in een auto die nog niet optimaal presteert.
De Chinese Grand Prix biedt Haas een nieuwe kans om vooruitgang te boeken. Of de problemen snel verholpen kunnen worden, blijft onzeker, maar het team heeft geen andere keuze dan alles in het werk te stellen om uit de achterhoede te komen.
Met een lange kalender voor de boeg is er nog ruimte voor verbetering, maar Haas zal moeten bewijzen dat ze niet opnieuw in een neerwaartse spiraal terechtkomen zoals in eerdere seizoenen.
