Lewis Hamilton beleefde in Las Vegas één van de donkerste weekenden van zijn loopbaan. De zevenvoudig wereldkampioen eindigde als tiende na een start vanaf de laatste rij en noemde zijn race “volledig zinloos”.
Zijn toon was somber, zijn lichaamstaal uitgeblust. Na afloop liet hij er geen twijfel over bestaan: Ferrari’s seizoen is voorbij.
In een seizoen vol frustratie, fouten en falende verwachtingen lijkt Hamilton het geloof te hebben verloren. De Brit, zesde in het kampioenschap en nog altijd zonder podium, zei dat hij “alles probeert, in en buiten de auto”, maar dat niets lijkt te werken.
De ellende begon al op vrijdag tijdens de kwalificatie. In natte omstandigheden miste Hamilton zijn laatste snelle ronde omdat hij de streep niet op tijd haalde. Het gevolg: een twintigste startplek op de grid.
Vanaf de laatste rij begon zijn race in de straten van Las Vegas met één doel – schadebeperking. Toch leek het lot ook op zaterdagavond geen medelijden te hebben.
Ondanks een degelijke start, waarin hij profiteerde van de chaos in bocht 1 en opklom naar plaats dertien, bleef de snelheid uit. Hamilton worstelde met grip en balans en kwam uiteindelijk niet verder dan de tiende plek.
“Het was de slechtste race van het jaar. Eigenlijk… het slechtste seizoen ooit. Hoe hard ik ook probeer, het wordt alleen maar erger.”
Zijn korte, scherpe antwoorden lieten weinig ruimte voor interpretatie.
Nul voldoening, nul betekenis
Toen Sky Sports hem vroeg of hij iets van voldoening haalde uit zijn inhaalrace, was Hamilton onverbiddelijk.
“Nul. De meest betekenisloze tiende plek ooit. Het betekent niets. Het was gewoon weer een slecht weekend.”
Op de vraag of er dan helemaal geen lichtpuntjes waren, volgde slechts één woord: “Nee.”
Zelfs over zijn sterke openingsronde wilde hij nauwelijks praten. “Ik bleef gewoon uit de problemen,” klonk het vlak. Het typeerde zijn stemming: gelaten, uitgeput, en zonder geloof in verbetering.
Voor Ferrari was Las Vegas opnieuw een teleurstelling. Terwijl teamgenoot Charles Leclerc als zesde finishte en tevreden was met zijn persoonlijke prestatie, bleef Hamilton hangen in de marge.
Met nog twee races te gaan lijkt de Italiaanse formatie kansloos voor de tweede plaats bij de constructeurs. De cijfers spreken voor zich: Ferrari staat vierde, 20 punten achter Red Bull en 52 achter Mercedes.
“Ik weet niet eens hoeveel punten we hebben, maar met mijn prestaties, zijn we klaar. We gaan het niet meer redden.”
Het is een harde constatering, maar niet onterecht. Sinds zijn overstap naar Ferrari is Hamilton nog geen enkele keer op het podium geëindigd, en de kloof met Leclerc — inmiddels 73 punten — is pijnlijk groot.
Leclerc blijft nuchter, maar ook teleurgesteld
Charles Leclerc wist zijn Ferrari wél in de top zes te krijgen, maar ook hij verliet Las Vegas met gemengde gevoelens. Hij noemde zijn race “frustrerend”, ondanks dat hij tevreden was over zijn eigen optreden.
“P6 is geen goed resultaat, maar ik denk dat dit mijn beste race van het seizoen was qua uitvoering. Elke ronde voelde als een kwalificatieronde, zonder fouten. Daar ben ik trots op, maar de positie is teleurstellend.”
Het contrast tussen beide Ferrari-coureurs kon nauwelijks groter zijn: Leclerc vond rust in zijn ritme, Hamilton vond enkel wanhoop.
Met nog races in Qatar en Abu Dhabi lijkt Hamilton vooral te verlangen naar het einde van een rampjaar. De Brit gaf toe dat hij niet weet wat er nog te redden valt.
“Ik heb 22 slechte weekenden gehad. En op de vraag of de winterpauze een kans biedt om te resetten, volgde slechts: “Ik weet het niet.”
Voor een coureur die ooit bekendstond om zijn onwrikbare vechtlust en mentale veerkracht, klonken die woorden als een dieptepunt. Ferrari’s eerste seizoen met Hamilton moest een nieuw hoofdstuk worden, maar eindigt voorlopig als een hoofdstuk vol frustratie, twijfel en zelfkritiek.
In Las Vegas werd dat nog één keer pijnlijk duidelijk: een legende die vecht tegen de grenzen van zijn eigen kunnen — en van zijn auto.
