De tweede helft van dit seizoen voelt voor sommige coureurs als een examen dat ze niet mogen verknallen. Wie nu niet levert, kan 2026 wel vergeten. Voor Franco Colapinto, Carlos Sainz, Lewis Hamilton, Yuki Tsunoda en Kimi Antonelli staat er meer op het spel dan alleen punten.
De Argentijnse rookie heeft het moeilijk bij Alpine. Sinds zijn crash tijdens een bandentest na de Hongaarse Grand Prix hangt er een schaduw boven zijn toekomst. Het huwelijk met Alpine lijkt nooit echt te hebben geklikt, zeker niet zoals bij Williams.
Alpine betaalde 15 miljoen dollar om Colapinto los te weken bij James Vowles, maar dat bedrag lijkt tot nu toe weggegooid geld. Toch hoeft hij geen wonderen te verrichten.
“Eén punt, dat is alles wat Franco moet pakken,” klinkt het in de paddock.
Gezien de A525 nauwelijks in staat is om beide coureurs in de punten te krijgen, zou zelfs een tiende plaats voelen als een overwinning. Zijn teamgenoot Pierre Gasly redt de meubelstukken, maar Colapinto moet minstens een sprankje hoop tonen.
Anders dreigt een terugkeer naar Williams als reservecoureur of misschien zelfs een overstap naar IndyCar. Sainz kwam naar Williams voor een nieuw hoofdstuk, maar het verhaal leest als een harde realitycheck.
Alex Albon schittert, terwijl Sainz worstelt met pech en tegenvallende betrouwbaarheid. Aan het begin van het seizoen leek Williams blij te zijn met een P8, maar inmiddels voelt dat als een teleurstelling.
Met Albon die top-vijffinishes scoort, wordt de lat hoger gelegd. Sainz blijft achter en de kritiek groeit. Toch is het geen kwestie van talent.
“Carlos is geen fraudeur. Het is een kwestie van omstandigheden en een auto die hem vaak in de steek laat.”
Wat hij nu nodig heeft, is simpel: punten scoren en de interne operaties aanscherpen. Alleen dan kan hij het vertrouwen herstellen dat hij bij Ferrari ooit genoot.
Lewis Hamilton: geen sprookjesstart bij Ferrari
De overstap naar Ferrari moest de kroon op Hamiltons carrière worden, maar het begin is allesbehalve een droom. Charles Leclerc heeft de overhand, podiums zijn schaars en de zevenvoudig kampioen lijkt vooral zichzelf in de weg te zitten. Zijn zelfkritiek klinkt hard.
“Ik ben waardeloos, Ferrari moet misschien naar een andere coureur kijken,” zei Hamilton eerder.
Teambaas Fred Vasseur wuift die uitspraken weg en noemt ze overdreven. Toch is duidelijk dat Hamilton vooral in de kwalificatie tekortschiet. Tijdens races kan hij nog tempo maken, maar telkens van te ver achteraan starten, kost hem kansen.
Zijn sprintzege in China toonde dat de snelheid er is. Maar nu moet hij stabiliteit vinden, vooral op zaterdag.
De tweede stoel bij Red Bull blijft een vergifbeker. Van Gasly tot Albon, en van Perez tot Lawson: allemaal werden ze vermalen naast Verstappen. Nu staat Tsunoda in dezelfde vuurlinie.
Zijn talent staat niet ter discussie, maar de cijfers doen pijn. Q3 halen lukt vaak nét niet, en puntenfinishes zijn zeldzaam.
“Hij moet simpelweg kleine punten sprokkelen: P8, P9, P10. Dan verandert het verhaal,” aldus insiders.
Het voordeel voor Tsunoda is dat de nieuwe Red Bull-leiding hem steunt. Maar ook dat vertrouwen heeft grenzen. Als Alex Palou of Isaac Hajar in beeld komt, kan 2026 snel zonder hem starten.
De jongste naam in dit rijtje is Antonelli. Zijn debuutjaar bij Mercedes begon veelbelovend, maar de cijfers laten zien hoe zwaar het is. 64 punten tegenover George Russells 172 schetsen het verschil.
De W16 bleek lastiger te ontwikkelen dan gedacht, en dat treft een rookie het hardst. Toch is Mercedes niet ontevreden.
“Hij heeft een driejarig plan. Schrijf hem niet te vroeg af,” verzekert Toto Wolff.
Voor Antonelli gaat het vooral om regelmaat: stabiele P7’s en P8’s zouden genoeg zijn. Daarmee helpt hij Mercedes in de constructeursstrijd en behoudt hij zijn plek.
