Lewis Hamilton lijkt eindelijk het momentum volledig naar zich toe te trekken bij Ferrari.
Terwijl de zevenvoudig wereldkampioen steeds populairder wordt binnen de Scuderia, waarschuwen insiders dat de veranderende dynamiek voor Charles Leclerc allesbehalve prettig is.
Wat zich achter de schermen afspeelt bij Ferrari gaat inmiddels verder dan alleen resultaten op de baan.
Volgens voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley verschuift de balans binnen het team zichtbaar richting Hamilton, een ontwikkeling die steeds nadrukkelijker voelbaar wordt voor Leclerc.
Ferrari beschikt opnieuw over een competitieve auto, Hamilton wint races en de waardering vanuit Italië groeit met de week. Maar wat betekent dat voor de coureur die jarenlang werd gezien als hét gezicht van Ferrari?
Lewis Hamilton kende een bijzonder moeizame start van zijn avontuur bij Ferrari. De overstap van Mercedes naar de Italiaanse grootmacht leverde aanvankelijk niet de resultaten op waar zowel Hamilton als Ferrari op hadden gehoopt.
Toch veranderde het beeld de afgelopen weken snel. In Monaco eindigde Hamilton als tweede, waarna hij ook in Montreal opnieuw als tweede over de finish kwam.
Die opwaartse lijn kreeg vervolgens een enorme impuls tijdens de Grand Prix van Spanje in Barcelona. Daar behaalde Hamilton zijn eerste Grand Prix-overwinning als Ferrari-coureur.
Het betekende niet alleen een belangrijke mijlpaal in zijn Ferrari-carrière, maar ook een duidelijk signaal richting de concurrentie dat Ferrari stappen zet.
Tegelijkertijd kende Charles Leclerc juist een moeilijke race. De Monegask viel uit met een late DNF, waardoor Hamilton in het kampioenschap veertig punten uitliep op zijn teamgenoot.
Voor een team waarin Leclerc jarenlang de natuurlijke leider leek, veranderde daarmee veel in korte tijd. Leclerc maakte in 2019 zijn debuut voor Ferrari als talent uit de Ferrari Driver Academy.
Sindsdien groeide hij uit tot een van de belangrijkste gezichten van de Scuderia en werd hij vaak gezien als de grote hoop om Ferrari’s titelhonger, die teruggaat tot 2008, eindelijk te beëindigen.
Zijn recente contractverlenging onderstreepte bovendien hoe sterk de band tussen Leclerc en Ferrari is geworden.
Rob Smedley ziet duidelijke machtsverschuiving
Rob Smedley werkte tussen 2004 en 2013 voor Ferrari en onderhoudt naar eigen zeggen nog altijd nauwe contacten binnen de organisatie. Juist daarom zijn zijn opmerkingen opvallend.
Volgens Smedley begint Hamilton steeds meer invloed binnen het team te krijgen. Niet alleen door zijn resultaten, maar ook door zijn positie binnen de organisatie.
Tijdens de High Performance Racing Podcast stelde hij dat Hamilton momenteel bezig is om het team steeds meer om zich heen te verzamelen.
Hij wees daarbij niet alleen naar prestaties op de baan, maar ook naar de sfeer binnen Ferrari en de houding van de Italiaanse media.
“Ze houden allemaal van hem. Ze zetten hem op een voetstuk.”
Volgens Smedley merkt hij dat zowel Ferrari-medewerkers als de Italiaanse pers steeds enthousiaster worden over Hamilton. Die toenemende bewondering zorgt volgens hem voor een verschuiving in de interne verhoudingen.
Hij noemde die situatie zelfs expliciet lastig voor Leclerc. Smedley verklaarde dat “de balans op dit moment niet erg prettig is voor Charles” en benadrukte dat Hamilton de afgelopen races duidelijk sterker presteerde.
Dat betekent volgens hem niet dat Hamilton ieder weekend dominant zal zijn. Tegelijkertijd ziet hij wel een duidelijke trend ontstaan die steeds moeilijker te negeren valt.
Ondanks zijn analyse denkt Smedley niet dat de strijd binnen Ferrari al beslist is. De voormalig Ferrari-engineer verwacht dat Leclerc zich gedurende het seizoen opnieuw zal oprichten.
Volgens hem zal de onderlinge strijd tussen beide Ferrari-coureurs later in het jaar veel evenwichtiger worden. Leclerc beschikt immers over de snelheid en ervaring om terug te slaan.
Toch gaf Smedley aan dat hij momenteel Hamilton als favoriet ziet in deze interne Ferrari-strijd.
Hij verwacht dat de Brit uiteindelijk aan het langste eind trekt, al voorziet hij geen volledige dominantie. De verschillen tussen beide Ferrari-coureurs blijven volgens hem klein genoeg om het gevecht spannend te houden.
Dat maakt de komende maanden extra interessant voor Ferrari, dat plotseling beschikt over twee coureurs die elk hun eigen positie binnen het team verdedigen.
De recente overwinning van Hamilton betekent volgens Ferrari nog niet dat alle problemen zijn opgelost. Hamilton zelf waarschuwde dat het team nog veel werk moet verrichten om structureel races te winnen en mee te doen om de wereldtitels.
Barcelona liet zien dat Ferrari een belangrijke stap heeft gezet met een nieuw upgradepakket. Volgens Smedley beschikte Ferrari eerder in Monte Carlo al over een sterke auto, waarna de updates in Barcelona opnieuw goed uitpakten.
Dat betekent echter niet automatisch dat Ferrari ook aan het einde van het seizoen de sterkste auto heeft. Volgens Smedley bevindt de Formule 1 zich momenteel in een fase waarin teams voortdurend nieuwe onderdelen introduceren en prestaties snel kunnen veranderen.
Hij benadrukte dat het nog veel te vroeg is om voorspellingen te doen over wie uiteindelijk de maatstaf wordt.
“Dingen veranderen. Ze zullen het hele seizoen blijven veranderen.”
Juist die voortdurende ontwikkeling maakt het seizoen volgens hem aantrekkelijk voor fans. De onderlinge krachtsverhoudingen blijven verschuiven terwijl teams blijven doorontwikkelen.
Voor Ferrari komt daar nog een extra verhaal bij: de interne strijd tussen Hamilton en Leclerc.
Na de gebeurtenissen in Barcelona verschuift de aandacht nu naar de Grand Prix van Oostenrijk op de Red Bull Ring.
Beide Ferrari-coureurs hebben daar eerder succes geboekt. Lewis Hamilton won de Oostenrijkse Grand Prix in 2016 en voegde daar in 2020 ook nog de Grand Prix van Stiermarken op hetzelfde circuit aan toe.
Charles Leclerc schreef de Grand Prix van Oostenrijk in 2022 op zijn naam.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
