Nico Hulkenberg, de ervaren Duitse Formule 1-coureur, sluit een toekomstige overstap naar Audi niet uit wanneer de Duitse fabrikant in 2026 toetreedt tot de Formule 1. Audi zal de sport betreden als leverancier van aandrijflijnen voor Sauber, waarin ze tegen die tijd een aandeel van 75 procent zullen hebben. Dit betekent dat Sauber een Audi-fabrieksteam wordt wanneer de nieuwe regelgeving voor aandrijflijnen wordt geïntroduceerd, wat twee extra fabrieksstoelen op de grid zal openen.
Hulkenbergs huidige focus en toekomstige overwegingen
Hulkenberg, die momenteel een contract heeft bij Haas tot eind 2024, zou waarschijnlijk een deal voor 2025 met het Amerikaanse team moeten proberen te sluiten om door Audi overwogen te worden voor 2026. Voor Hulkenberg zou racen voor een Duitse fabrikant waarschijnlijk een enorm trotse gebeurtenis zijn, vooral omdat hij de latere fasen van zijn F1-carrière bereikt. Na drie jaar aan de zijlijn te hebben gestaan, bewees hij in 2023, na het vervangen van Mick Schumacher, dat hij zeker nog steeds in staat is om te concurreren voor punten. Hij was ook een ster in één ronde gedurende het recent afgesloten seizoen.
Uitdagingen en kritiek bij Haas
Net als Aston Martin leek Haas zwakker te worden naarmate ze hun auto meer upgrade. Hulkenberg was niet bang om kritiek te uiten op de late seizoensupgrade van het team, waar ze in wezen een B-spec auto introduceerden. Bandenslijtage was een enorm probleem voor Haas in 2023, omdat ze de neiging hadden hun banden te snel op te warmen, wat resulteerde in oververhitting. Haas heeft aanzienlijk werk te verrichten om Hulkenberg en Magnussen tevreden te stellen, aangezien beide coureurs waarschijnlijk hun opties zullen overwegen als de auto van het team in 2024 net zo zwak is op een zondag.
Toekomstige overwegingen en onzekerheden
Voor nu sluit Hulkenberg niets uit, hoewel zijn huidige focus ligt op het zien hoe 2024 verloopt en of Haas hem een “competitieve auto” kan geven. “Alleen de tijd zal het leren,” vertelde Hulkenberg aan Auto Motor und Sport, toen hem werd gevraagd of hij een overstap naar Audi aan het einde van zijn Haas-deal zou overwegen. “Laten we zien hoe het seizoen volgend jaar verloopt. Hebben we een competitieve auto? Welke mensen worden aanbevolen voor welke taken? Ik kan nu niet met zekerheid antwoorden. We moeten ons intern waarschijnlijk een beetje anders positioneren zodat hetzelfde niet weer gebeurt [bij Haas].”
