De derde testdag in Barcelona voelde anders dan de dagen ervoor. Waar regen, stilte en voorzichtigheid de toon bepaalden, kwam woensdag eindelijk beweging in het nieuwe Formule-1-tijdperk. En toen het stof neerdaalde, stond één conclusie stevig overeind: Mercedes had de regie stevig in handen.
Met een 1-2 op de tijdenlijst en een ongekend hoog aantal ronden liet Mercedes zien dat voorbereiding meer is dan belofte. Op een dag waarop het weer meewerkte en meerdere teams hun programma opvoerden, kwam de W17 bovendrijven als het meest complete pakket.
Na een stille dinsdag, waarop alleen Red Bull en Ferrari reden, werd het woensdag merkbaar drukker op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Vijf teams gebruikten hun tweede toegestane testdag, terwijl McLaren zijn eerste meters van 2026 maakte.
Mercedes, Haas, Audi, Racing Bulls en Alpine verschenen op de baan. McLaren sloot zich daarbij aan met de eerste officiële run van de MCL40. De omstandigheden waren stabieler, de baan droger en de programma’s ambitieuzer.
Dat maakte deze dag automatisch representatiever dan de dagen ervoor. Teams konden langere runs plannen, aero-correlatie doen en voorzichtig richting performance kijken.
Mercedes maakte optimaal gebruik van die omstandigheden. Het team splitste de dag tussen George Russell en Kimi Antonelli, een aanpak die steeds vaker terugkomt bij nieuwe auto’s.
Antonelli sloot de dag bovenaan af met een onofficiële 1:17.362, iets meer dan twee tienden sneller dan Russell. Die marge was klein, maar het signaal groot. Mercedes had niet alleen tempo, maar ook controle.
Samen reden de twee coureurs 183 ronden, goed voor ruim 850 kilometer. Daarmee bracht Mercedes zijn totaal voor de week op 334 ronden, een getal dat in deze fase zwaarder weegt dan elke headline-tijd.
Antonelli bevestigt vertrouwen in de W17
Voor Antonelli was de derde testdag meer dan alleen een snelle ronde. Het was zijn eerste echte kans om de W17 langdurig te pushen in stabiele omstandigheden.
De Italiaan nam in de middag het stuur over en werkte 91 ronden af. Zijn snelle tijd kwam niet uit een losse flits, maar uit een programma dat duidelijk ruimte liet voor variatie in brandstof en afstellingen.
Dat Antonelli boven Russell eindigde, zegt weinig over hiërarchie, maar veel over de rust binnen Mercedes. De auto liet zich rijden, reageerde voorspelbaar en gaf beide coureurs vertrouwen.
Russell reed zijn programma vooral in de ochtend en kwam tot 92 ronden, een opvallend hoog aantal voor een eerste sessie van de dag. Dat wees op een stabiele auto en een strak plan.
Zijn tijd van 1:17.580 bleef net achter die van Antonelli, maar Russell leek vooral bezig met consistentie. Lange runs, temperatuurmanagement en herhaalbaarheid stonden zichtbaar voorop. Opnieuw liet Mercedes zien dat het prioriteiten helder heeft. Eerst begrijpen, dan aanscherpen.
Achter Mercedes trok ook McLaren aandacht, al was dat minder door snelheid dan door context. Voor Lando Norris was het de eerste officiële testdag van 2026.
De nieuwe wereldkampioen verscheen in een volledig zwarte MCL40 met een papaya nummer één, een detail dat symbool stond voor een nieuw hoofdstuk. Norris reed iets meer dan een raceafstand bij elkaar, waarbij McLaren duidelijk de tijd nam in de garage.
Zijn derde plek, op net geen seconde van de Mercedes-tijden, voelde daardoor minder belangrijk dan de kilometers. De focus lag op checks, niet op indruk maken.
Alpine splitste zijn dag tussen Pierre Gasly en Franco Colapinto. Die keuze gaf Alpine een brede dataset, maar ook een verdeeld beeld. Colapinto eindigde als vierde met 58 ronden, terwijl Gasly 67 ronden reed en vlak daarachter stond op de tijdenlijst.
Alpine kende geen grote problemen, maar viel ook niet op door uitgesproken snelheid. Dat past bij een team dat vooral bezig lijkt met basiswerk. De nieuwe A526 deed wat hij moest doen, zonder drama, maar ook zonder uitschieters.
Haas en Audi zorgen voor onderbrekingen
Niet alles verliep vlekkeloos op dag drie. Haas en Audi veroorzaakten korte rode vlaggen door technische problemen.
Oliver Bearman kende een lastige dag bij Haas. Na een klein probleem in de ochtend volgde later een serieuzer defect dat zijn dag voortijdig beëindigde. Hij kwam uiteindelijk niet verder dan 42 ronden, het laagste aantal van de dag.
Bij Audi verloor Nico Hülkenberg eveneens kostbare tijd. Een technische storing zorgde voor de tweede rode vlag van Audi deze week. Met 68 ronden bleef de schade beperkt, maar de signalen zijn zorgelijk.
Tussen alle headlines door was er één coureur die vooral opviel door volume. Arvid Lindblad reed maar liefst 120 ronden voor Racing Bulls, meer dan wie dan ook op dag drie.
Zijn zevende plek op de tijdenlijst vertelde weinig. Het echte verhaal zat in de data. Racing Bulls bouwde een enorme hoeveelheid informatie op, iets wat in een nieuw reglementair tijdperk van onschatbare waarde is.
Dit soort dagen blijven vaak onderbelicht, maar vormen later de ruggengraat van ontwikkeling. Mercedes combineert snelheid met betrouwbaarheid. Andere teams volgen, maar met meer haperingen of voorzichtigheid. De tijdenlijst van dag drie bevestigde dat beeld:
Kimi Antonelli – Mercedes – 1:17.362 – 91 ronden
George Russell – Mercedes – +0.218 – 92 ronden
Lando Norris – McLaren – +0.945 – 76 ronden
Franco Colapinto – Alpine – +1.788 – 58 ronden
Pierre Gasly – Alpine – +1.835 – 67 ronden
Oliver Bearman – Haas – +1.948 – 42 ronden
Arvid Lindblad – Racing Bulls – +2.058 – 120 ronden
Nico Hülkenberg – Audi – +3.648 – 68 ronden
