De Formule 1 is in Barcelona begonnen aan het nieuwe tijdperk van 2026, maar vrijwel alles gebeurt achter gesloten deuren. Toch wisten een paar details de aandacht te trekken. Op foto’s en korte video’s uit Spanje zijn plots fel knipperende gele lichten te zien op de spiegels van de nieuwe auto’s.
Die lichten verschenen tijdens de besloten shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar teams tussen 26 en 30 januari testen. Hoewel media en publiek niet welkom zijn, sijpelen via teams en ongeautoriseerde bronnen toch beelden naar buiten. En precies die beelden zorgden voor vragen.
Wat zijn die knipperende lichten op de buitenspiegels, en waarom zijn ze ineens verplicht? Het antwoord ligt in een minder besproken, maar cruciale wijziging binnen het F1-reglement van 2026.
De vijfdaagse shakedown in Barcelona vormt het onofficiële startschot van het F1-seizoen 2026. Teams mogen binnen die periode maximaal drie dagen rijden. De test is volledig besloten en vindt plaats buiten het kader van een officieel FIA- of FOM-evenement.
Dat heeft de informatiestroom sterk beperkt. Er is geen live timing, geen live-uitzending en geen vrije toegang rond het circuit. Toch hebben teams zelf enkele foto’s en korte video’s gedeeld.
Op die beelden viel iets op wat eerder nauwelijks aandacht had gekregen: gele, knipperende lampen aan de achterkant van beide spiegels. Het ging niet om decoratie of testapparatuur, maar om een nieuwe verplichte veiligheidsvoorziening.
FIA bevestigt: extra veiligheidslichten op spiegels
De FIA heeft bevestigd dat de spiegellichten onderdeel zijn van de nieuwe veiligheidsregels voor 2026. De maatregel valt onder artikel 14.3.3 van het technisch reglement en schrijft voor dat er aan beide zijden van de auto een extra lichtunit moet worden geplaatst.
De uitleg kwam van Nikolas Tombazis, die namens de FIA toelichting gaf op de bredere veiligheidswijzigingen.
“Een ander klein detail is dat we lichten aan de zijkant van de auto hebben toegevoegd.”
Die toevoeging lijkt klein, maar is het resultaat van concrete veiligheidszorgen die vooral in natte omstandigheden spelen.
Volgens Tombazis is het doel van de spiegellichten vooral gericht op situaties met slecht zicht. In zware regen vertrouwen coureurs nu voornamelijk op het achterlicht van een auto om te zien waar een concurrent zich bevindt.
Dat systeem schiet tekort zodra een auto spint of dwars op de baan komt te staan. In zo’n situatie is het achterlicht niet zichtbaar voor naderend verkeer.
“Als een auto spint en dwars op het aankomende verkeer staat, helpen deze lichten de naderende auto om de stilstaande auto te zien.”
De extra lichten op de spiegels maken de auto vanuit meerdere hoeken zichtbaar, precies op het moment dat dat het meest nodig is.
De spiegellichten staan niet op zichzelf. Ze maken deel uit van een groot pakket aan veiligheidsveranderingen voor 2026. Volgens Tombazis zijn vrijwel alle impactzones aangescherpt.
“We maken de rolbeugel aanzienlijk sterker. De zij-impact wordt zwaarder. De neus is ontworpen om zijdelingse impacts te weerstaan zonder los te komen.”
Ook andere impactstructuren zijn versterkt en de testcriteria zijn strenger geworden. De lichten zijn daarmee een aanvulling op structurele maatregelen.
“Deze structuren en veiligheidsmaatregelen zijn opnieuw een teken dat veiligheid altijd prioriteit heeft bij de FIA.”
De veiligheidsingrepen komen op een moment dat de Formule 1 een van de grootste technische resets in haar geschiedenis doormaakt. In 2026 veranderen zowel het chassis als de powerunit fundamenteel.
De nieuwe auto’s zijn kleiner en lichter en maken gebruik van actieve aerodynamica. De powerunit bestaat uit een 50/50-verdeling tussen elektrische energie en verbranding op duurzame brandstof.
Die combinatie zorgt voor andere rij-eigenschappen en andere risico’s. Juist daarom wilde de FIA geen enkel veiligheidsdetail onbesproken laten.
Veiligheid, duurzaamheid en spektakel gecombineerd
Volgens Tombazis is het doel van de 2026-regels breder dan alleen veiligheid. De FIA wil de sport aantrekkelijker, duurzamer en competitiever maken, zonder daarbij risico’s te vergroten.
“We hopen dat dit een grote stap is voor de Formule 1 en de fans iets geeft om over te praten.”
Hij benadrukte dat de nieuwe auto’s wendbaarder en lichter moeten zijn, wat close racing bevordert. Tegelijkertijd is de stap richting duurzaamheid groot, met nieuwe brandstoffen en een andere energieverdeling.
“Het is de grootste verandering in de regelgeving in de geschiedenis van de Formule 1, waarbij we de powerunit-regels en chassis-regels tegelijk veranderen.”
Ironisch genoeg komt deze veiligheidsinnovatie nauwelijks in beeld. Door de besloten aard van de Barcelona-test zien fans alleen fragmenten, zonder context of uitleg.
Juist daardoor vielen de knipperende spiegellichten extra op. Zonder uitleg oogden ze vreemd, bijna experimenteel, terwijl ze in werkelijkheid het resultaat zijn van jarenlange analyse en regelgeving.
Pas tijdens de publieke tests later dit seizoen zal het brede publiek deze lichten regelmatig in actie zien, vooral bij natte sessies. De knipperende spiegellichten zijn geen visuele gimmick, maar een gerichte oplossing voor een bekend probleem.
Ze vullen het bestaande achterlicht aan en verbeteren zichtbaarheid vanuit meerdere hoeken. In een sport waar millimeters en milliseconden tellen, kan dat verschil maken tussen ontwijken en raken. Zeker in omstandigheden waarin zicht beperkt is.
