Charles Leclerc was na afloop van de Grand Prix van Las Vegas allesbehalve tevreden. De Monegask vond dat Ferrari strategisch de plank had misgeslagen, waardoor hij kostbare posities verloor aan Kimi Antonelli en Oscar Piastri.
Volgens Leclerc “deed het team iets fout” door niet te reageren op een cruciale undercut. De Ferrari-coureur reed een sterke race na een tegenvallende kwalificatie, maar moest toezien hoe concurrenten hem inhaalden dankzij een slimmere pitstrategie.
Zijn frustratie was voelbaar: de snelheid was er, maar de keuzes aan de pitmuur kostten hem een topklassering. Leclerc begon de race met een sterke openingsfase.
Hij vocht zich op naar voren met indrukwekkende inhaalacties op Fernando Alonso, Isack Hadjar en Oscar Piastri. Toen de eerste reeks pitstops begon, leek hij zelfs op koers voor de vierde plaats.
Toch ging het daarna mis. McLaren haalde Piastri vroeg binnen voor een undercut — een strategische pitstop om voordeel te halen met verse banden. Ferrari reageerde niet, waardoor Leclerc na zijn eigen stop plots achter Piastri terechtkwam.
“Ik had in de auto al het gevoel dat we iets fout deden. Oscar zat achter me, hij undercutte ons. Daarna deden ook andere auto’s dat, waaronder Kimi Antonelli. Het was jammer, want we verloren zo een kans om iets bijzonders te doen.”
Hoge downforce breekt hem op
Naast de gemiste strategische zet speelde ook de afstelling van zijn Ferrari Leclerc parten.
Het team had gekozen voor een setup met meer downforce om stabieler te zijn in de bochten, maar dat maakte inhalen bijna onmogelijk op de lange rechte stukken van Las Vegas.
“Ik had het gevoel dat de snelheid er was, maar Oscar zat voor me met DRS achter Kimi, en ik reed al met veel downforce. Inhalen was bijna onmogelijk in de eerste stint. Ik moest enorme risico’s nemen. In de tweede stint kon ik niets meer doen, Oscar was veel te snel. Jammer dat het zo liep.”
Die combinatie — verkeerde timing bij de pitstop en een te trage auto op de rechte stukken — maakte dat Leclerc zijn tempo niet kon benutten. Waar hij even uitzicht had op P4, moest hij uiteindelijk genoegen nemen met de zesde plaats.
De teleurstelling zat dieper dan alleen de tactiek van de race. Leclerc wees ook naar een breder probleem binnen Ferrari: de aanhoudende moeite van het team in natte omstandigheden. Zijn zwakke kwalificatie in de regen had hem al op achterstand gezet.
“Ik ben teleurgesteld. P6 is niet wat ik wilde, zeker niet na de positieve donderdag. Vrijdag was moeilijk in de regen, maar zaterdag hadden we weer tempo. We startten gewoon te ver naar achteren. We moeten echt werken aan onze snelheid in natte omstandigheden.”
Hij herinnerde eraan dat het probleem niet nieuw is. Sinds zijn overstap naar Ferrari in 2019 heeft het team structureel moeite in de regen, en dat geldt niet alleen voor hemzelf.
“Het is al te vaak voorgekomen. Carlos en Lewis hebben hetzelfde probleem gehad. Aan het eind van het jaar betaal je de prijs, want we laten te veel punten liggen in natte kwalificaties en races. Dat is iets waar ik persoonlijk prioriteit van maak. We moeten dit oplossen.”
Ondanks zijn frustratie was er ook erkenning dat Ferrari in droge omstandigheden progressie had geboekt. De snelheid op zaterdag was goed, maar door de fout in de strategie en het tekort aan topsnelheid kwam dat niet tot uiting in het resultaat.
Leclerc eindigde de race als zesde, waar volgens hem meer in had gezeten. Zijn woorden na afloop waren eerlijk, maar hard: Ferrari had de race uit handen gegeven door een verkeerde beslissing op het moment dat het niet mocht.
“De auto voelde goed, de snelheid was er. Maar de uitvoering was niet goed genoeg. We hadden vandaag een beter resultaat kunnen halen.”
De Grand Prix van Las Vegas werd zo voor Leclerc opnieuw een verhaal van ‘wat als’. Een race waarin snelheid, strategie en frustratie elkaar raakten — en waarin één verkeerde keuze genoeg was om een veelbelovende avond te verpesten.
