De nieuwe Formule 1-auto’s dwingen coureurs tot rijgedrag dat volgens Lewis Hamilton weinig met racen te maken heeft. Net als Max Verstappen uit hij openlijk kritiek op de 2026-regels, met energiebeheer als grootste pijnpunt.
Tijdens de testweek in Bahrein werd duidelijk hoe ingrijpend de technische veranderingen zijn. Hamilton waarschuwde dat coureurs zelfs in een kwalificatieronde moeten liften en coasten om voldoende batterijvermogen te behouden.
De 2026-reglementen brengen een ingrijpende wijziging in de powerunit. De sport kiest voor 50 procent elektrificatie, volledig duurzame brandstoffen en actieve aerodynamica. De MGU-H verdwijnt uit de motorarchitectuur.
Tegelijk wordt het vermogen van de MGU-K, het systeem dat kinetische energie terugwint, bijna verdrievoudigd tot 350 kilowatt. Volgens Hamilton leidt dat direct tot een andere rijstijl. Coureurs schakelen terug naar eerste en tweede versnelling in bochten waar dat onder de vorige regels niet nodig was.
“De lage versnellingen waar we naar terug moeten schakelen, komt gewoon doordat we niet genoeg batterijvermogen kunnen terugwinnen,” zei Hamilton tegen PlanetF1.com en andere media.
Hij legde uit dat de noodzaak om energie terug te winnen de reden is voor het gebruik van lagere versnellingen.
“We kunnen niet genoeg batterijvermogen terugwinnen, daarom moeten we naar die lage versnellingen.”
Door het toerental hoog te houden proberen coureurs extra energie te genereren.
“We kunnen de motoren heel, heel, heel hoog in toeren jagen, dus we schakelen op sommige plekken terug naar de tweede en eerste versnelling, alleen maar om dat extra beetje energie terug te winnen.”
Hamilton waarschuwde dat het probleem zich niet beperkt tot racesituaties. Zelfs in een kwalificatieronde kan lift and coast nodig zijn op circuits met weinig zware remzones.
“Als je bijvoorbeeld naar Barcelona kijkt, dan doen we 600 meter lift and coast in een kwalificatieronde. Dat is niet waar racen om draait.”
Op het Bahrain International Circuit speelt dat minder sterk.
“Hier hoeven we dat niet te doen, omdat er veel remzones zijn.”
Toch heeft de aanpak gevolgen voor de stabiliteit van de auto.
“Dat helpt zeker niet, want de stappen tussen die verhoudingen zijn vrij groot en als je dan terugschakelt naar de eerste versnelling, kan de auto uitbreken.”
Hij wees ook op andere factoren.
“Maar het is ook heel weinig downforce. En hier staat ook een rugwind, dus veel mensen blokkeren hun wielen in bocht 10.”
Volgens Hamilton is bocht 10 moeilijker dan ooit.
“Het is vandaag moeilijker om door bocht 10 te komen dan ik ooit heb meegemaakt op dit circuit.”
Hij omschreef het rijgedrag als glijden bovenop de banden.
“Het is gewoon veel glijden bovenop de banden. Het is niet spectaculair.”
Verstappen en het label ‘anti-racing’
Eerder maakte Max Verstappen al duidelijk dat hij ontevreden is over de nieuwe regels. De Red Bull-coureur noemde het reglement “anti-racing”. De kritiek van Hamilton sluit daar direct op aan.
Waar Verstappen sprak over de beperkingen van energie-inzet, richt Hamilton zich op de gevolgen voor de rijervaring. Beide wereldkampioenen wijzen op hetzelfde kernprobleem: energiebeheer bepaalt in sterke mate hoe hard een coureur kan pushen.
Dat roept de vraag op of de snelste auto in een weekend mogelijk naast de overwinning grijpt door minder efficiënt energiebeheer. Hamilton kon daar geen duidelijk antwoord op geven.
“Ik heb geen idee, maat. Echt niet. Ik kan die vraag niet eens beantwoorden.”
Hij onderstreepte wel hoe belangrijk het onderwerp wordt.
“Energiebeheer gaat de sleutel zijn. Welk team het meest bovenop de inzet zit en welke coureurs dat onder controle hebben – het managen van de instellingen, de feedback die de coureur krijgt – die dingen worden cruciaal.”
Volgens Hamilton zitten alle teams voorlopig in hetzelfde schuitje.
“We zullen meer te weten komen zodra we in racescenario’s komen. Iedereen zit daar min of meer in hetzelfde schuitje.”
De 2026-auto’s combineren lichtere chassis, actieve aerodynamica en powerunits waarbij ongeveer de helft van het vermogen elektrisch is. Dat vergroot de complexiteit van de systemen. De verwijdering van de MGU-H en de sterke toename van het MGU-K-vermogen veranderen de balans tussen verbrandingsmotor en elektrische ondersteuning.
Dat betekent meer nadruk op recuperatie, batterijbeheer en deployment-strategieën. Tegelijk zorgt minder downforce en veranderde luchtstroming voor instabielere auto’s bij het insturen.
Na een besloten shakedown in Barcelona en de eerste testdagen in Bahrein is dit de eerste keer dat beelden van de nieuwe auto’s beschikbaar zijn.
De reacties van Hamilton en Verstappen maken duidelijk dat het nieuwe tijdperk niet alleen draait om duurzaamheid en technologie, maar ook om de vraag hoe ver energiebeheer mag gaan zonder het karakter van racen te veranderen.
Voorlopig staat één detail centraal: op circuits als Barcelona kan een kwalificatieronde gepaard gaan met 600 meter lift and coast, enkel om genoeg batterijvermogen over te houden.
