Lewis Hamilton kende een pijnlijk weekend in Saudi-Arabië. De Ferrari-coureur kwam niet verder dan een zevende plek, op maar liefst dertig seconden van zijn teamgenoot Charles Leclerc.
Waar Leclerc het eerste podium van het seizoen binnenhaalde, verloor Hamilton opnieuw belangrijke punten in het kampioenschap.
“Ik weet dat de fans niet blij zijn, en ik ben dat ook niet,” zei Hamilton na afloop. “Het enige wat ik kan doen is in mezelf blijven geloven, positief blijven en blijven werken.”
Tijdens de race kon Hamilton geen positie winnen of verliezen. Hij bleef hangen op P7, ondanks meerdere pogingen om de voor hem rijdende Antonelli in te halen.
De grootste hindernis bleek het temperatuurbeheer van de achterbanden. Die liepen al snel te heet op, waardoor hij zijn tempo niet kon vasthouden.
Een van de grootste struikelblokken tijdens het weekend in Jeddah was de afstelling van de auto. Volgens Hamilton voelde de SF25 opnieuw als een onbekend object.
De grip ontbrak, vooral in sector 1, en hij verloor daar alleen al zeven tienden per ronde ten opzichte van de McLarens.
“Ik heb het hele weekend nergens gestaan. Dertiende in bijna elke sessie. Ik ben dankbaar dat ik Q3 en P7 heb gehaald, maar het is niet spectaculair,” aldus Hamilton.
Het verschil in aanpak tussen beide Ferrari-coureurs was zichtbaar in de data. Waar Leclerc eerder remde in bocht 16 en profiteerde van een soepelere exit, bleef Hamilton vasthouden aan een rijstijl die niet optimaal past bij de SF25.
Het resultaat was een structureel tijdverlies in het begin van de ronde, met gevolgen voor de hele stint.
Leclerc optimaliseert, Hamilton zoekt naar aanknopingspunten
Leclerc wist met een soortgelijke auto een podium te behalen. Zijn race werd gekenmerkt door constante rondetijden, goede bandenspreiding en effectief gebruik van de vrije lucht.
Zijn strategie op de mediumband werkte uitstekend en bracht hem in staat om aan het einde nog druk te zetten op de McLarens.
Hamilton daarentegen zat het grootste deel van de race vast in verkeer. De auto reageerde slecht op aanpassingen, waardoor er geen enkele fase was waarin hij écht kon pushen.
De verschillen in performance tussen beide Ferrari’s werden hierdoor alleen maar schrijnender.
“Het is al het hele seizoen zo. Het is een erg moeilijke auto om te rijden, verklaarde Leclerc, doelend op de uitdagingen van zijn teamgenoot.
Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur benadrukte na afloop dat er vertrouwen is in Hamilton. Hij wees op de enorme ervaring die de zevenvoudig wereldkampioen meebrengt, maar gaf ook toe dat consistentie momenteel ontbreekt.
“Lewis heeft een goed begin van zijn tweede stint gereden, maar het moet consistenter, vanaf vrijdag tot aan de kwalificatie,” aldus Vasseur.
De verschillen tussen beide Ferrari-coureurs zijn niet alleen zichtbaar in punten (Leclerc 47, Hamilton 31), maar ook in het raceverloop. Hamilton mist vertrouwen in de auto, en dat uit zich in twijfels over rempunten, balanskansen en strategieën.
Brundle: ‘Het is ongemakkelijk om naar te kijken’
Sky Sports-analist Martin Brundle was na afloop duidelijk in zijn analyse. Volgens hem zien we een Hamilton die volledig de weg kwijt is in de afstelling van zijn auto.
“Er zijn Grand Prix-weekenden geweest waar Hamilton geen zeven tienden verloor aan wie dan ook, laat staan in één sector. Hij heeft geen vertrouwen, en dat is pijnlijk om te zien,” aldus Brundle.
Het gebrek aan grip en controle in de openingsfase van de ronde is typerend voor de huidige situatie. Hamiltons engineer waarschuwde hem voor het grote tijdverlies in sector 1, waarop de coureur enkel antwoordde met: “Jezus.”
Het signaal is helder: Hamilton zit in de hoek waar de klappen vallen. Terwijl Leclerc zijn seizoen opbouwt, worstelt Hamilton met een auto die hij nog niet begrijpt. De druk neemt toe – niet alleen in het kampioenschap, maar ook intern bij Ferrari.
