Achter de schermen speelt een geheime clausule die allesbepalend kan zijn voor de toekomst van het team. En die clausule draait volledig om Oscar Pastri.
Het klinkt als een thriller: McLaren staat op het punt een van de spannendste seizoenen in jaren in te gaan, maar de sleutel tot succes ligt bij één coureur. Niet bij de ervaren Lando Norris, maar bij de jonge Australiër Pastri.
Alles wijst erop dat hij de man is die McLaren terug naar de top moet brengen. Voormalig HAAS-teambaas Günther Steiner staat bekend om zijn botte uitspraken.
Toch wist niemand wat hij hoorde toen Steiner onlangs zonder aarzeling zei dat Oscar Pastri de uitgesproken favoriet is voor het wereldkampioenschap Formule 1 in 2025.
“Oscar Pastri is de duidelijke favoriet voor het kampioenschap van 2025. Hij heeft alles in huis om het te doen.”
Dat was geen terloopse opmerking. Steiner kiest zijn woorden zelden om te plezieren. Zijn voorspellingen zijn hard, soms pijnlijk, maar vaak raak. Het feit dat hij Pastri zo stellig boven gevestigde namen als Max Verstappen, Lewis Hamilton en Charles Leclerc plaatst, zette de F1-wereld volledig op scherp.
En hier komt de psychologie om de hoek kijken. Wanneer een gerespecteerde stem een gedurfde voorspelling doet, kunnen fans en experts niet anders dan zich afvragen: wat ziet hij dat wij nog niet zien?
De opmars van een wonderkind
Pastri’s carrière tot nu toe leest als een onwaarschijnlijke successerie. In zijn vroege twintiger jaren won hij achter elkaar de Formule Renault Eurocup, Formule 3 en Formule 2. Bijna geen enkele coureur deed hem dat ooit voor.
Die reeks titels was geen kwestie van geluk. Het bewees dat hij consistent was, over rauwe snelheid beschikte en zich razendsnel kon aanpassen aan nieuwe uitdagingen. In de Formule 1 is dat van levensbelang.
Elke regelwijziging, elke nieuwe auto en elke technische doorbraak vraagt van een coureur dat hij onmiddellijk kan schakelen.
Maar talent alleen is nooit genoeg om wereldkampioen te worden. Je hebt een team nodig dat in opmars is, een auto die de strijd aan kan, en een moment waarop alle puzzelstukjes samenvallen. Volgens Steiner is dit precies de situatie waarin Pastri en McLaren zich nu bevinden.
In 2024 maakte McLaren een enorme sprong vooruit. Van een worstelende middenmoter klommen ze in een jaar tijd naar de voorhoede. Vaak was het Norris die de krantenkoppen haalde, maar Pastri liet zien dat hij zijn meer ervaren teamgenoot kon evenaren en soms zelfs verslaan.
Dat laatste was cruciaal. Het bewees dat Pastri geen bijrol vervult, maar McLaren’s winnende troef kan zijn. Steiner wees op de stabiele reglementen en de stijgende lijn van McLaren als redenen waarom 2025 hét jaar van Pastri kan worden.
Bij McLaren is geloof gegroeid. En geloof in de Formule 1 verandert alles. Ingenieurs die een extra nacht doorhalen, monteurs die nóg sneller werken, coureurs die die laatste tiende vinden – het begint allemaal bij overtuiging.
Het dreigende Red Bull-vraagstuk
Toch blijft er die ene onvermijdelijke vraag: wat met Max Verstappen? Hij is de regerend kampioen en de logische favoriet. Hoe kan Pastri hem voorbijstreven?
Volgens Steiner ligt het antwoord in de eerste barsten bij Red Bull. De dominantie van een dynastie houdt nooit eeuwig stand. Ferrari’s Schumacher-tijdperk eindigde, Mercedes’ Hamilton-jaren doofden uit. Red Bull kan onmogelijk eeuwig onverslaanbaar blijven.
Interne spanningen, politieke spelletjes en druk van rivalen zouden Red Bulls stabiliteit kunnen aantasten. En 2025 zou wel eens het jaar kunnen zijn waarin de macht verschuift. Dat is het scenario dat Steiner voor ogen heeft – en waarin Pastri zijn kans grijpt.
Pastri bevindt zich in een positie die Verstappen allang voorbij is: die van de hongerige outsider. Voor hem is elk podium een overwinning, elke zege een stap vooruit. Dat geeft ruimte om risico’s te nemen.
Verstappen daarentegen draagt het gewicht van verwachtingen. Iedereen gaat er automatisch van uit dat hij wint. Dat soort druk kan scheurtjes veroorzaken, zelfs bij de beste coureurs. Kleine twijfels in cruciale momenten kunnen het verschil maken.
Het mentale voordeel ligt dus bij Pastri. Zijn energie, zijn honger en zijn relatieve vrijheid om fouten te maken kunnen hem nét dat beetje extra geven.
