Ferrari arriveert in Monaco met misschien wel zijn beste kans van het seizoen, en dat beseft McLaren maar al te goed.
Terwijl de strijd aan de top steeds dichter op elkaar kruipt, wijst Oscar Piastri naar één team dat volgens hem precies op het juiste moment op de juiste plek komt.
De Australiër verwacht dat Ferrari in Monte Carlo plots de maatstaf kan worden. En dat heeft volgens hem alles te maken met een patroon dat zich jaar na jaar blijft herhalen.
Na de Grand Prix van Canada reist de Formule 1 af naar een circuit dat nauwelijks te vergelijken is met de banen waarop eerder dit seizoen werd gereden.
Monaco draait niet om pure topsnelheid, maar om precisie, tractie en vertrouwen tussen de muren van het stratencircuit. Juist daarom kijkt McLaren met extra aandacht naar Ferrari.
Hoewel Mercedes alle GP’s van dit seizoen heeft gewonnen, werd in Miami zichtbaar dat het gat kleiner wordt. McLaren, Red Bull en Ferrari brachten daar een groot pakket aan updates mee en slaagden erin dichter bij Mercedes te komen.
Mercedes sloeg echter terug in Canada. Dankzij updates aan de W17 controleerde het team opnieuw het weekend en pakte het de belangrijkste eerste plaatsen.
McLaren maakte het zichzelf daarbij lastig. Lando Norris en Oscar Piastri kwalificeerden zich als derde en vierde, maar stonden op intermediates terwijl de baan droog genoeg was voor slicks.
Daardoor moesten beide coureurs vroeg naar binnen en verdween een mogelijke strijd met Mercedes al snel uit beeld.
Lewis Hamilton eindigde uiteindelijk als tweede achter Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli, terwijl Max Verstappen het podium completeerde voor Red Bull. Toch denkt Piastri dat de verhoudingen in Monaco compleet anders kunnen liggen.
Hij gaf toe dat Ferrari voor hem één van de grote favorieten is voor poleposition.
“Ik verwacht dat Ferrari snel zal zijn in Monaco. Ze klikken daar elk jaar – op de een of andere manier.”
Die uitspraak komt niet uit de lucht vallen. Ferrari heeft de afgelopen jaren opvallend vaak uitgeblonken op het stratencircuit van Monte Carlo.
De cijfers ondersteunen de zorgen van McLaren. Charles Leclerc pakte in drie van de laatste vijf GP’s van Monaco poleposition. Dat is een opvallende statistiek op een circuit waar kwalificatie vaak belangrijker is dan de race zelf.
Wie in Monaco vooraan start, krijgt immers een enorme troef in handen. Inhalen is uiterst lastig op de smalle straten van Monte Carlo. Een coureur die de leiding neemt, kan het tempo controleren en zijn concurrenten vrijwel machteloos houden.
Daar komt nog een extra factor bij. De Ferrari SF-26 staat bekend als een auto die sterk van de startlijn komt. Volgens de beschikbare gegevens presteert Ferrari beter bij launches dan veel concurrenten, al zit McLaren daar niet ver achter.
Piastri ziet bovendien dat de karakteristieken van de Ferrari uitstekend aansluiten bij het circuit.
Hij noemde expliciet de sterke prestaties van Ferrari in de bochten als reden waarom Monaco een gevaarlijke bestemming voor zijn team wordt.
Volgens de McLaren-coureur oogt Ferrari bijzonder sterk in langzame en middelhoge bochten, terwijl de zwakkere prestaties op rechte stukken in Monaco nauwelijks een rol spelen.
Andrea Stella ziet hetzelfde patroon in de data
Niet alleen de coureurs van McLaren zijn alert. Ook teambaas Andrea Stella ziet aanwijzingen dat Ferrari een serieuze kandidaat is voor poleposition.
De Italiaan verwijst daarbij naar GPS-data die gedurende het seizoen is verzameld. Volgens hem laat die informatie duidelijk zien waar Ferrari uitblinkt.
Ferrari is volgens Stella vooral sterk in bochtige secties van circuits. Vooral de eerste sector van verschillende banen springt eruit. Daar noteert de Scuderia regelmatig competitieve tijden ten opzichte van de concurrentie.
Stella legde uit dat juist die eigenschappen normaal gesproken worden beloond in Monaco.
“Ferrari heeft absoluut een competitief chassis in de bochten.”
Volgens hem wordt een belangrijk nadeel van Ferrari in Monte Carlo bovendien grotendeels weggepoetst. In Canada verloor de SF-26 tijd op de rechte stukken. Maar waar Canada lange acceleratiefases kent, heeft Monaco die nauwelijks.
De McLaren-teambaas concludeerde daarom dat zijn coureurs waarschijnlijk gelijk hebben wanneer zij Ferrari aanwijzen als favoriet voor poleposition.
Monaco krijgt dit seizoen nog een extra dimensie door de technische kenmerken van de 2026-auto’s. Het circuit vormt namelijk een uitzondering binnen de huidige kalender.
Het stratencircuit kent amper lange rechte stukken, maar juist een enorme hoeveelheid remzones en langzame bochten. Dat heeft directe gevolgen voor het energiemanagement van de auto’s.
Tijdens het remmen wint de elektromotor energie terug. Omdat Monaco zoveel rempunten bevat, kunnen teams de batterij voortdurend opladen. Tegelijkertijd zijn de rechte stukken te kort om die energie volledig te verbruiken.
Daardoor verdwijnt een voordeel dat Mercedes eerder dit seizoen wist uit te buiten. Het slimme energiemanagement van de Duitse fabrikant speelt in Monaco een veel kleinere rol.
Dat opent de deur voor concurrenten als Ferrari en Red Bull om het gevecht aan te gaan.
Monaco verandert daardoor weer in een circuit waar andere kwaliteiten doorslaggevend zijn. Het draait minder om batterijbeheer en meer om een wendbare, responsieve auto met veel vertrouwen aan de voorkant.
Juist op dat vlak beschikt Ferrari over sterke kaarten. De SF-26 staat bekend om zijn mechanische grip en uitgebalanceerde chassis.
Die eigenschappen komen op een stratencircuit direct tot hun recht. Coureurs moeten de auto agressief over kerbstones sturen en voortdurend vertrouwen hebben bij het insturen van langzame bochten.
De updates die Ferrari in Miami introduceerde, zouden die balans verder hebben verbeterd. Daarmee arriveert de Scuderia op een circuit dat al jaren tot haar beste banen behoort.
Daarnaast beschikt Ferrari over een relatief kleine turbo. Dat detail kan in Monaco bijzonder waardevol zijn.
De motor reageert hierdoor sneller wanneer een coureur vanuit een langzame bocht weer op het gas gaat. Op een circuit met talloze lage-snelheidsbochten levert dat een direct voordeel op.
