De eerste race van het Formule 1-seizoen van 2026 staat op het punt te beginnen, en alle ogen zijn gericht op de Australian Grand Prix op Albert Park. Analisten en experts verwachten dat Mercedes meteen een belangrijke rol speelt in de strijd om de overwinning.
George Russell wordt door meerdere kenners gezien als de coureur met de grootste kans om in Melbourne te winnen. Dat komt vooral doordat Mercedes volgens veel voorspellingen het sterkste team is na de grootste reglementwijziging in de geschiedenis van de Formule 1.
Het seizoen van 2026 begint met een compleet nieuw technisch tijdperk in de Formule 1. De regels voor auto’s zijn ingrijpend aangepast, waardoor teams opnieuw moesten beginnen met hun ontwerpfilosofie.
De veranderingen omvatten onder meer lichtere auto’s en een nieuwe hybride powerunit met een 50-50 energieverdeling. Deze technische aanpassingen maken deel uit van de grootste reglementaire herziening die de sport ooit heeft meegemaakt.
Volgens veel analisten heeft Mercedes het meeste voordeel gehaald uit deze veranderingen. Het team uit Brackley wordt door veel insiders gezien als de favoriet om het nieuwe tijdperk sterk te beginnen.
Dat zorgt ervoor dat de verwachtingen rond George Russell hoog zijn. Als meest ervaren coureur van het team wordt hij door veel kenners genoemd als kandidaat voor de wereldtitel van 2026.
De aandacht tijdens het openingsweekend in Melbourne richt zich daarom niet alleen op de race zelf, maar ook op de vraag of Mercedes zijn sterke vorm direct kan omzetten in een overwinning.
Terwijl Russell wordt gezien als een van de favorieten voor de overwinning, begint Lando Norris het seizoen als regerend wereldkampioen. De McLaren-coureur won het kampioenschap na een intens gevecht met zijn teamgenoot Oscar Piastri en Red Bull-coureur Max Verstappen.
Die strijd duurde tot het einde van het vorige seizoen en vormde een van de meest competitieve titelgevechten van de afgelopen jaren. Norris wist uiteindelijk het kampioenschap binnen te halen.
Met de nieuwe regels begint het seizoen echter met een compleet andere balans tussen de teams. Daardoor is het onzeker of McLaren opnieuw de dominante positie kan vasthouden.
De aandacht verschuift daarom richting Mercedes, dat volgens veel analisten een van de snelste auto’s heeft gebouwd voor het nieuwe reglement. Voor Norris betekent dat dat hij zijn titel mogelijk moet verdedigen tegen een nieuwe uitdager in de vorm van Russell.
Experts verwachten winst voor Russell
Meerdere Formule 1-analisten verwachten dat Russell een sterke GP zal rijden tijdens het weekend in Melbourne. Volgens hen zal Mercedes voor het eerst het volledige potentieel van de W17 laten zien. Ben Evans verwacht dat Russell optimaal gebruik zal maken van de snelheid van de Mercedes-auto.
David Comerford deelt die verwachting en noemt Russell zijn favoriet voor het weekend. Volgens hem is het slechts de vraag hoe groot het verschil zal zijn wanneer Russell pole position pakt.
Ashley Hambly sluit zich daarbij aan en denkt dat Russell op zaterdagmiddag pole zal veroveren. Hij wijst erop dat de W17 al tijdens kwalificatiesimulaties in tests een sterke indruk maakte. Kyle Archer verwacht eveneens dat Russell de snelste tijd zal neerzetten.
Volgens hem dachten rivalen tijdens de tests in Bahrein dat Mercedes mogelijk zijn snelheid verborgen hield. In de de Australian GP zal het team volgens hem echter laten zien hoe snel de W17 werkelijk is, waarbij Russell pole zou kunnen pakken met minstens drie tienden voorsprong.
Aaditya Krishnamurthy noemt de kracht van Mercedes richting het nieuwe seizoen “niet te onderschatten” en verwacht dat Russell daardoor de pole position zal pakken.
Niet iedereen kiest echter voor Russell. Tyler Rowlinson denkt dat zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli voor een verrassing kan zorgen. Volgens hem zal Antonelli meer tegenstand bieden dan veel mensen verwachten en mogelijk zelfs zijn eerste pole position in de Formule 1 pakken.
Rebecca Braybrook kijkt juist naar Ferrari en denkt dat Lewis Hamilton een rol kan spelen in de strijd om pole. Als Hamilton genoeg vertrouwen heeft in de Ferrari SF-26, ziet zij een scenario waarin hij opnieuw vooraan meedoet.
Luke Newman verwacht dat Ferrari-coureur Charles Leclerc pole position zal veroveren, hoewel hij denkt dat het weekend uiteindelijk zal worden gedomineerd door Mercedes en Ferrari. Ook voor de race zelf verwachten veel analisten dat Mercedes een sterke rol speelt.
Verschillende experts denken dat Russell de overwinning zal pakken in Melbourne. Ben Evans verwacht een podium met Russell op de eerste plaats, gevolgd door Kimi Antonelli en Oscar Piastri.
Volgens hem kan Mercedes in het begin van het seizoen het sterkste team zijn, waardoor Antonelli mogelijk genoeg snelheid heeft om de rest van het veld achter zich te houden.
David Comerford ziet Russell eveneens winnen, met Lando Norris op de tweede plaats en Charles Leclerc als derde. Dat zou volgens hem betekenen dat het thuispubliek opnieuw moet wachten op een Australische overwinning.
Ashley Hambly verwacht juist dat Leclerc de race wint, met Russell en Hamilton eveneens op het podium. Volgens hem kan Leclerc zich iets sneller aanpassen aan de Ferrari SF-26 dan zijn teamgenoot.
Kyle Archer denkt dat Mercedes het seizoen zelfs met een één-twee kan beginnen. In zijn voorspelling wint Russell voor Antonelli, terwijl Leclerc het podium completeert, al zou de Ferrari-coureur volgens hem ver achter de Mercedes-auto’s finishen.
Aaditya Krishnamurthy verwacht dat Oscar Piastri zijn thuisrace wint, met Russell als tweede en Max Verstappen als derde. Volgens hem zal Piastri proberen de beste race van zijn carrière te rijden voor het Australische publiek.
Tyler Rowlinson verwacht eveneens dat Russell de race wint, ondanks zijn voorspelling dat Antonelli mogelijk pole position pakt. Volgens hem zal de ervaring van Russell uiteindelijk het verschil maken, terwijl Piastri als tweede eindigt en Antonelli het podium completeert.
Rebecca Braybrook denkt dat Ferrari de race kan winnen met Leclerc voor Hamilton en Russell. Luke Newman verwacht dat Russell uiteindelijk toch de overwinning pakt, ondanks een mogelijke pole position voor Ferrari. In zijn voorspelling eindigt Leclerc als tweede en Antonelli als derde.
Verwachtingen rond tegenvallers
Naast voorspellingen over de winnaar hebben de analisten ook gekeken naar mogelijke tegenvallers tijdens de Australian Grand Prix. Ben Evans verwacht dat Esteban Ocon het moeilijk krijgt in Melbourne, vooral omdat hij het moet opnemen tegen teamgenoot Ollie Bearman.
David Comerford denkt dat Lewis Hamilton mogelijk teleur zal stellen. Volgens hem zal het verschil met Charles Leclerc groter zijn dan veel fans verwachten. Ashley Hambly vreest dat Oscar Piastri opnieuw pech kan hebben in zijn thuisrace.
Hij wijst daarbij op de historische “vloek” rond Australische coureurs tijdens hun eigen Grand Prix. Kyle Archer verwacht dat Sergio Perez, die een comeback maakt in de Formule 1 met Cadillac, het zwaar zal krijgen. Volgens hem zal Perez zich mogelijk als laatste kwalificeren en uiteindelijk de race niet uitrijden.
Aaditya Krishnamurthy denkt dat Lando Norris verrassend genoeg uit kan vallen in Melbourne. Tyler Rowlinson kijkt naar Arvid Lindblad, die volgens hem een moeilijk debuutweekend kan krijgen, vooral als het weer een rol speelt.
Rebecca Braybrook noemt eveneens Sergio Perez als mogelijke tegenvaller, omdat hij na een jaar afwezigheid mogelijk tijd nodig heeft om weer op niveau te komen. Luke Newman verwacht dat Franco Colapinto het lastig zal krijgen tegenover zijn Alpine-teamgenoot Pierre Gasly.
Analisten verwachten ook dat sommige teams moeite zullen hebben tijdens de seizoensopening. Vooral nieuwe teams of teams met technische problemen worden genoemd. Ben Evans denkt dat Cadillac het zwaar zal krijgen.
Het team moet voor het eerst twee auto’s laten rijden tijdens een volledig Grand Prix-weekend, wat volgens hem logistiek en technisch lastig kan zijn. David Comerford verwacht dat Williams een moeilijk weekend kan beleven en mogelijk al in Q1 coureurs ziet uitvallen.
Ashley Hambly kijkt naar Audi, dat volgens hem te maken kan krijgen met kinderziektes rond de nieuwe motor tijdens de eerste races van het seizoen. Kyle Archer verwacht dat Cadillac in Melbourne slechts het tiende team zal zijn van de elf teams op de grid en vooral zal proberen om niet meerdere ronden achterstand op te lopen.
Aaditya Krishnamurthy denkt dat Haas buiten Aston Martin mogelijk het meeste moeite zal hebben om het weekend goed door te komen. Tyler Rowlinson ziet Racing Bulls als een team dat een zwaar weekend kan krijgen.
Volgens hem ziet het team er voorafgaand aan het seizoen niet overtuigend uit. Rebecca Braybrook verwacht dat Williams moeite kan hebben tijdens de seizoensopening, hoewel zij denkt dat het team later in het seizoen progressie kan boeken.
Luke Newman verwacht eveneens dat Cadillac het lastig krijgt tijdens het eerste raceweekend van het jaar.
