De terugkeer van Cadillac in de Formule 1 zou hét moment worden waarop een Amerikaanse coureur eindelijk zijn kans kreeg. Toch kiest het merk bij zijn debuut in 2026 niet voor een rijder van eigen bodem, maar voor twee doorgewinterde namen: Valtteri Bottas en Sergio Pérez.
Daarmee zet Cadillac een duidelijk statement neer dat ervaring belangrijker is dan afkomst. Die keuze roept meteen discussie op onder fans die rekenden op een Amerikaan in de auto.
Namen als Colton Herta of zelfs F2-talent Jak Crawford gingen al maanden rond in de geruchtenmolen. Maar Cadillac laat er geen twijfel over bestaan: het eerste seizoen draait om overleven en geloofwaardigheid opbouwen, niet om sentiment.
Volgens Dan Towriss, CEO van partner TWG Motorsports, was de beslissing onvermijdelijk. Hij wees op het gebrek aan superlicentiepunten bij IndyCar-ster Colton Herta. Zonder die officiële papieren komt een overstap naar de Formule 1 simpelweg niet in beeld.
“In het geval van Colton zijn de superlicentiepunten er niet. Maar waar het uiteindelijk om draait, is ervaring in de Formule 1. Ondanks de ervaring in het team is iedereen nieuw en werkt men voor het eerst samen. Het was voor ons belangrijk om te zorgen dat er een pad is voor een Amerikaanse coureur richting de Formule 1, maar voor dit debuutseizoen was dit de juiste combinatie.”
Cadillac overwoog ook jonge coureurs uit het eigen juniorprogramma, maar vond het risico te groot voor een nieuwe deelnemer. De druk van een eerste seizoen laat geen ruimte voor experimenten.
Towriss benadrukte dat Bottas en Pérez meer brengen dan alleen snelheid. Hun leiderschap en technische bagage zijn doorslaggevend.
“Hun ervaring, leiderschap en technische kennis is precies wat we nodig hebben. We zijn vereerd dat ze in ons en dit project geloven. Er is een jonge groep coureurs die spannend en heel getalenteerd is, dus het was een moeilijke beslissing. Maar het leiderschap van deze twee coureurs sprong eruit.”
Het menselijke element in de Formule 1
Voor Mark Reuss, president van General Motors, ligt de uitdaging niet alleen in het verschil tussen IndyCar en Formule 1. Het gaat ook om de unieke cultuur en technische diepgang die de Formule 1 eist.
“Ik denk dat de culturen zeker verschillend zijn, zoals we internationaal mogen verwachten versus meer Noord-Amerika en IndyCar.”
Hij benadrukte dat het ontwikkelen van een team, een auto en een powerunit ervaring vraagt die je niet volledig kunt simuleren. Alleen coureurs die jarenlang met F1-machinerie hebben gewerkt, kunnen op dat niveau feedback geven.
“De technische ontwikkeling van het team, de auto en de powerunit met ervaren mensen die deze circuits kennen, kun je tot op zekere hoogte simuleren. Maar uiteindelijk wordt het heel menselijk, het draait om hun vermogen om de limieten op te zoeken met een auto waarin ze vertrouwen hebben. De technische wisselwerking tussen team en coureur is buitengewoon belangrijk, zeker gezien de ervaring en de zeges die ze hebben behaald.”
Dat Cadillac juist voor Bottas en Pérez kiest, is geen toeval. Beiden hebben bewezen te kunnen winnen en kennen de zware realiteit van het F1-circus door en door.
Hun komst geeft Cadillac volgens het management de beste kans om zich snel te vestigen. De keuze illustreert de lange termijnvisie van Cadillac: nu stabiliteit opbouwen met ervaren krachten, later ruimte maken voor Amerikaans talent.
Voor de coureurs betekent het dat ze niet alleen moeten presteren op de baan, maar ook als gids voor een gloednieuw team.
De combinatie van hun ervaring met het technische leerproces van Cadillac moet de basis leggen voor toekomstige successen. Daarbij staat geloofwaardigheid in het eerste seizoen voorop.
De Amerikaanse droom moet wachten
Ondanks de teleurstelling bij fans benadrukt Cadillac dat het pad voor een Amerikaanse coureur er wel degelijk komt. Alleen niet in 2026. De focus ligt eerst op overleven en leren in de zwaarste raceklasse ter wereld.
Reuss maakte duidelijk dat dit geen afwijzing is van Amerikaanse talenten, maar een nuchtere keuze. Eerst moet het team zelf bewijzen dat het meekan. Pas daarna is er ruimte voor de droom die veel fans zo graag willen zien: een Amerikaan in een Cadillac-Formule 1-auto.
Voor nu ligt de toekomst in handen van Bottas en Pérez. Hun taak is het nieuwe team door de woelige beginjaren te loodsen. Cadillac hoopt dat die solide start de deur opent voor een Amerikaanse coureur in de toekomst, zodra de basis stevig staat.
En zo blijft de belofte overeind: het pad naar de Formule 1 voor een Amerikaanse coureur bestaat, maar de startlijn ligt verderop.
